美國海軍“羅納德·里根”號（CVN 76）已成為第二艘具備操作MQ-25A“黃貂魚”艦載無人機加油機能力的航空母艦。艦員於今年8月完成艦上無人空戰中心（Unmanned Air Warfare Center）的安裝，該中心是MQ-25A的艦載控制室，內部配備MD-5C地面控制站，操作員通過它向無人機下達指令。相關工作由美國海軍無人艦載航空項目辦公室（PMA-268）負責管理。

首艘完成作戰安裝的是“西奧多·羅斯福”號（CVN 71），於今年3月完成。與羅斯福號不同，里根號採取了更快的路徑：沒有將改裝分散到數年分階段進行，而是在一個17個月的窗口內一次性完成全部11項艦體改裝。這一時間窗口與里根號近期的維護週期吻合——該艦自2025年3月起在華盛頓州布雷默頓的普吉特海灣海軍船廠進行計劃幹船塢維護，為期17個月，並於9月3日出海試航。

PMA-268項目經理丹尼爾·富西託上校表示，隨著每一次新安裝和里程碑的達成，項目正在為作戰人員縮小能力差距，賦予他們所需的能力、容量和殺傷力。

里根號的無人空戰中心將不僅控制MQ-25A“黃貂魚”，還將控制未來的無人艦載機。該控制站整合了多個部分：美國海軍的指揮、控制、通信、計算機與情報網絡，洛克希德·馬丁公司用於任務規劃與執行的MDCX軟件和硬件，以及其他政府自研設備。美國海軍已開發出MD-5的岸基、海上和遠征版本，使MQ-25A幾乎可以從任何地點操控。接下來，艦員和項目團隊將進行碼頭和海上測試，以確認系統具備支持無人機的能力。

MQ-25A由波音公司製造，旨在接管目前由F/A-18E/F“超級大黃蜂”承擔的空中加油任務，從而釋放這些戰鬥機用於作戰任務，並延長航母艦載機聯隊的航程。它是美國海軍首款設計用於從航母甲板起飛的作戰型無人機。

該項目歷經長期拖延。一架測試機於2019年首飛，但首架生產代表型MQ-25A直到今年4月25日才在波音位於伊利諾伊州中美國機場的設施完成飛行。5月，五角大樓批准該項目進入低速初始生產。美國海軍計劃總共採購76架。該無人機預計今年晚些時候轉移至馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站，為航母資格測試做準備。

早先計劃要求首架MQ-25A於2026年部署到“西奧多·羅斯福”號（CVN 71），但生產問題和航母可用性導致推遲。美國海軍將初始作戰能力定義為3架MQ-25A與訓練有素的機組準備就緒、可在具備能力的航母上部署，而五角大樓4月的一份報告估計該里程碑可能推遲至2029年。

從更廣的視角看，MQ-25A項目反映了美國海軍在艦載無人航空領域的持續投入與挑戰。一方面，無人加油機有望顯著緩解艦載戰鬥機兼顧加油與作戰任務的矛盾，提升航母打擊群的持續作戰能力；另一方面，項目從首飛到生產型交付耗時數年，初始作戰能力時間表一再後移，也顯示出新技術整合到航母複雜體系中的難度。里根號將全部改裝壓縮至一次維護週期內完成的做法，或為後續航母的改裝提供效率參考，但系統實際運行表現仍需通過碼頭與海上測試來驗證。