美國空軍全球打擊司令部宣佈，已在B-52“同溫層堡壘”轟炸機上部署一套名為IRIS的衛星通信系統，使機組人員能夠向遠在視距無線電範圍之外的指揮官發送語音、數據、圖像和視頻。該系統目前仍屬原型，但已進入作戰使用階段。

據全球打擊司令部透露，截至4月1日，多套IRIS套件已安裝到飛機上，並交付給路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地的第49測試與評估中隊，用於訓練和作戰運用。司令部未說明具體有多少架B-52裝備了該系統。

IRIS由位於路易斯安那州什裡夫波特的小型企業Outerlink Global Solutions開發，該公司靠近巴克斯代爾基地。系統由機載衛星通信終端、機上設備和地面設備組成，依託銥星Certus服務運行。Certus服務基於銥星NEXT低地球軌道衛星星座，提供全球覆蓋。Outerlink表示，Certus終端的數據傳輸速度最高可達704千比特每秒。IRIS將取代B-52自2017年起使用的“全球銥星轟炸機套件”。

第8航空隊兼聯合全球打擊作戰中心司令泰·紐曼少將表示：“部署IRIS為我們的機組人員提供了一種現代化工具，使他們能夠在動態和受威脅環境中保持連接、共享信息並執行任務。”

IRIS的研發歷程可追溯至2022年6月，當時第49測試與評估中隊在巴克斯代爾的一架B-52上完成了IRIS的首次演示飛行。第608空中作戰中心的一個團隊跟蹤了飛行，並檢查了來自飛機的語音和數據傳輸，包括圖像和視頻。隨後，全球打擊司令部利用AFWERX小企業創新研究第二階段合同，將Outerlink的商用系統集成到轟炸機上。2023年8月，該項目轉入一份為期四年、價值2600萬美元的戰略資金增長合同，這是該司令部首次獲得此類撥款。該項目旨在幫助小企業將技術從原型推向實際應用。

測試工作在今年加快。3月，地面和飛行測試表明，IRIS能夠在B-52飛行時保持可靠連接。第49測試與評估中隊和第608空中作戰中心通過經批准的軍用網絡路由確認了端到端性能，B-52項目辦公室在當月下旬進一步飛行測試前簽署了適航許可。

全球打擊司令部戰略計劃、項目與需求主任彼得·博內蒂少將表示：“我們有明確的作戰需求、合適的合作伙伴能力，以及積極參與的利益相關方共同努力，交付了操作人員所需且今天正在使用的能力。”

巴克斯代爾空軍基地的空軍預備役第307轟炸機聯隊以及B-52項目辦公室也參與了這項工作。B-52已飛行超過70年，仍是美國遠程打擊和核威懾的核心力量。美國空軍計劃讓這款轟炸機服役至2050年代，並通過B-52J現代化項目進行升級，包括換裝新發動機和新雷達。

全球打擊司令部表示，IRIS在成熟過程中還將進行更多測試與評估，目前仍在為轟炸機機隊決定長期的超視距通信解決方案。