英国国防部证实，皇家空军Protector RG1遥控无人机已在英国空域完成首次作战飞行，在英吉利海峡上空为皇家海军提供了超过10小时的监视覆盖，配合水面舰艇跟踪俄罗斯护卫舰Neustrashimy。据国防部说明，这次任务发生在10月14日至16日，无武装的Protector与军用及民用航空交通同时运行。

参与跟踪的舰艇包括45型驱逐舰HMS Dauntless（D33）和近海巡逻舰HMS Tyne（P281）。按国防部说法，两舰在10月1日至14日期间监视了Neustrashimy及随行商船通过海峡的过程。不过，国防部没有披露无人机具体出动架次、所用传感器类型，也没有说明其覆盖了该护卫舰过境航程的多大比例。

Protector是皇家空军对通用原子公司MQ-9B SkyGuardian的称呼，驻扎于林肯郡RAF Waddington，由第31中队和第13中队使用。英国军事航空管理局于2025年4月29日为其颁发军事型号合格证，允许其在英国空域不受地理限制飞行；该机于2025年6月服役，成为首款获准在英国空域飞行的遥控无人机。其取代的MQ-9A Reaper在皇家空军服役期间从未在英国空域飞行。首架Protector于2023年抵达Waddington，英国共计划采购16架。

第13中队指挥官Sam Haley中校表示，Protector在英国空域的首次作战飞行表明该能力对英国国防具有重要价值，与皇家海军舰艇协同提供了持续的情报、监视与侦察覆盖，并显示其能够在军民空域无缝运行，以支持海上安全、北约承诺及更广泛的英国任务。

从装备参数看，皇家空军公开的Protector续航时间超过30小时，升限可达4万英尺（约1.22万米），传感器包括全动态视频、红外成像、合成孔径雷达和地面目标跟踪。2026年6月，一架Protector曾从Waddington经欧洲民用空域飞往塞浦路斯的RAF Akrotiri，航程超过2000海里，耗时约13.5小时。

这次海峡任务只是皇家海军在9月下旬至10月中旬针对俄方舰船的一系列行动之一。来自Culdrose海军航空站的Merlin直升机在“Iceblast行动”下部署至格拉斯哥普雷斯蒂克机场，检验Merlin部队离开母基地后的快速运作能力。9月29日至10月8日，这些直升机在外赫布里底群岛附近跟踪了Vishnya级情报搜集船Viktor Leonov，当时北约“Strike Warrior”演习正在进行，有来自6个国家的2000多人参加。10月11日至14日，HMS Tyne和815海军航空中队的一架Wildcat直升机跟踪了Ropucha级登陆舰Aleksandr Shabalin、货船MV Energy-2和拖船Proton通过海峡前往波罗的海。

HMS Dauntless指挥官Neil Skinner中校称，该舰在Neustrashimy通过英吉利海峡期间监视了其动向，为更广泛的海上态势感知和英国海上安全提供了支持。

英国国防部表示，2026年前七个月，皇家海军监视俄方动向的行动较2025年同期增加了25%。这类任务大多由巡逻舰、护卫舰和直升机承担；今年1月，HMS Mersey、HMS Severn和一架Wildcat曾在与北约盟国协调的两天行动中，在同一水域跟踪了一艘俄罗斯护卫舰和油轮。

国防大臣Wes Streeting表示，Protector首次加入皇家海军舰艇和直升机的行列，监视英国周边活动，显示英国在不断创新以监视和威慑威胁及不负责任的挑衅。国防部将相关行动与未来四年2980亿英镑（约3990亿美元）的国防开支计划，以及2030年达到GDP的3%用于国防的承诺相联系；同时提到四年内3.3亿英镑（约4.42亿美元）用于保护海底基础设施，以及“大西洋堡垒”计划——一项结合军舰、巡逻机和自主系统、针对北大西洋俄罗斯潜艇的皇家海军努力。