美国威斯康星州防务承包商奥什科什防务公司（Oshkosh Defense）于周一宣布，与硅谷初创企业Grid Aero达成合作，将生产大型军用无人机。这将是奥什科什首次制造飞机，此前该公司以地面车辆装备为主业。
奥什科什首席增长官洛根·琼斯（Logan Jones）在采访中形容公司传统业务是“与重力打交道、留在地面上”，但称此次合作“非常契合”。他表示，这一合作源于美国国防部的“自由兵工厂”（Arsenal of Freedom）计划，该计划旨在扩大国内工业基础。Grid Aero需要合作伙伴帮助扩大生产规模，而奥什科什则寻求制造具有长期潜力的产品。琼斯说，公司考察了市场增长方向以及哪些技术类别能从规模化中受益，由此开始探索无人系统领域。
奥什科什被Grid Aero吸引的部分原因在于，后者开发的Lifter飞行器采用金属结构而非复合材料，与奥什科什的制造能力相匹配。尽管从技术上讲奥什科什会被视为分包商，但琼斯表示，双方将这一安排描述为合作伙伴关系，因为奥什科什正帮助Grid Aero重新设计Lifter，以确保“可制造性从第一天起就是其设计和战略的核心，而非事后考虑”。
Grid Aero联合创始人兼首席执行官阿瑟·杜波依斯（Arthur Dubois）表示，奥什科什在国防制造领域的丰富经验促成了合作决定。他说：“他们以数千辆的规模制造车辆，这正是我们需要的速率。他们的生产线也为多样性而建。一条奥什科什生产线可以制造多种任务配置的车辆变体，而不会降低速度。Lifter也是如此。”
Grid Aero成立于2024年，其Lifter是一款具备模块化载荷能力的自主飞行器，公司将其描述为“天空中的皮卡”。Lifter属于第4类或第5类无人机系统，这一分类涵盖重量超过1,320磅（约599公斤）的飞行器。杜波依斯称，奥什科什的制造技术很适合Lifter，因为后者“简单、坚固、采用活塞动力，并由常见材料制成”。他还表示，Lifter的设计“既借鉴了军用卡车，也借鉴了传统飞机”。
两家公司计划为美国国防部及商业客户建造数千架Lifter飞行器。初期，Grid Aero将进行低速生产，同时奥什科什建立一条试点生产线。琼斯说：“随着客户需求增长，我们将分阶段把生产转移到奥什科什，并跟上客户需要的节奏。当（国防部）规划未来冲突时，大规模部署和替换飞行器的能力是其可以建立的最重要优势之一。”
从产业角度看，这一合作体现了美国国防工业的两条趋势：一是传统地面装备企业向无人系统领域延伸，寻求新的增长点；二是国防部通过“自由兵工厂”等倡议，鼓励初创企业与成熟制造商对接，以弥补新兴技术公司在规模化生产上的短板。Lifter采用金属结构和活塞动力，而非复合材料与喷气推进，这使其在设计上更接近可快速大批量生产的消耗型装备，而非高端精致平台。这种思路与当前无人机领域强调可负担性、可扩展性的方向一致。
不过，合作仍处于早期阶段。Grid Aero负责低速生产，奥什科什的试点生产线尚未铺开，最终产能取决于国防部及商业订单的实际增长。Lifter的模块化载荷能力具体如何配置、将执行哪些任务，目前公开信息有限。此外，大型无人机（第4/5类）的适航认证、空域整合及作战运用规则，仍是此类平台走向大规模部署需要面对的普遍问题。