美國陸軍正在嘗試將戰場上最致命的任務之一——破障，交給無人機來完成。傳統上，這句“進入突破口”的命令意味著工兵必須冒著巨大風險，抵近敵方障礙物開闢通路，以便後續部隊跟進。如今，陸軍正在試驗用無人機替代士兵，執行這項預計會造成50% 傷亡的高危任務。

近日，俄勒岡州陸軍國民警衛隊第41步兵旅級戰鬥隊第741旅工兵營B連的士兵，在愛達荷州果園戰鬥訓練中心進行了一次關鍵試驗。他們在風速達每小時25英里的條件下，操控一架重型無人機升空，成功投放了一枚裝填實彈的班加羅爾爆破筒。無人機將爆破筒精確送至模擬鐵絲網障礙上方，士兵隨後在掩體內安全引爆，成功開闢出一條通道。

此次試驗的核心裝備是由Lorica Technologies公司開發的“騾子28”（Mule 28）重型無人機。該無人機重45磅，配備8個電機和28英寸雙葉螺旋槳，最大起重能力達200磅。它不僅具備強大的掛載能力，還集成了目標傳感器和人工智能處理單元。據該公司透露，為滿足此次項目需求，他們僅用約六週時間就開發出了該機型的專用框架。

試驗的成功並非一蹴而就。該營營長埃裡克·齊默爾曼中校專門成立了無人機工作組，旨在探索用商用無人機清除鐵絲網障礙的可行性。工作組共同負責人安德魯·盧卡斯中尉指出，破障是工兵任務中造成傷亡最多的行動，預期傷亡率高達50%。他表示：“如果你能用一架價值4萬美元的無人機投送某些東西來清除障礙，而不是將士兵置於險境，那就值得去試驗。”

工作組在考察了價格從2000美元到4萬美元不等的多款商用無人機後，最終選定了“騾子28”。在實彈測試前，士兵們先用惰性訓練彈進行了大量練習，確保無人機能可靠地將模擬裝藥投送至目標點。在引爆方式上，他們特意選用了導爆管連接爆破筒的傳統方式，而非無線引爆，目的是防止信號干擾或意外提前引爆。

此次試驗的靈感直接來源於俄烏衝突。齊默爾曼中校坦言，觀察烏克蘭戰場上的創新，激勵他們思考得更遠、做得更好。事實上，陸軍各部隊正越來越多地尋求用無人機承擔最危險的戰場任務。就在本月早些時候，第101空降師的士兵也曾利用無人機拖拽抓鉤並投放3D打印彈藥，炸開蛇腹形鐵絲網。

展望未來，盧卡斯中尉認為，無人機破障能力的發展方向將是高度自主化。他設想，在技術上，距離擁有能自主識別鐵絲網的AI處理器無人機已不遙遠。理論上，士兵只需提供大致位置，無人機便可自主識別障礙物、自行定位並部署爆破筒。由於整個過程在機載系統內部完成，被幹擾的可能性將不復存在。Lorica公司也表示，下一款“騾子28”原型機將致力於集成AI障礙識別功能，目標是實現更高程度的自主破障。