英國皇家海軍將通過一項與挪威的聯合計劃，採購新型近海支援艦，作為其自主獵雷系統的母艦。根據英國國防投資計劃，這筆9000萬英鎊的採購是更廣泛的獵雷能力項目的一部分，該項目未來四年的總投資額約為13億英鎊。

這筆資金的大部分，約11億英鎊，將用於英法聯合研發的自主獵雷系統的下一階段。英國國防部將長期目標描述為建立“一種基於無人系統和人工智能的轉型獵雷能力”。這標誌著皇家海軍持續數年的重大轉型：逐步淘汰傳統的亨特級和桑當級有人獵雷艦，轉而依賴能在雷區執行危險任務的遙控與自主系統。

這些無人系統需要一艘母艦來將其運送至雷區、進行儲存、維護並在入水後實施控制。皇家海軍的第一艘此類母艦是斯特靈城堡號。該艦原為海上石油平臺支援船，英國國防部於2023年以約4000萬英鎊購入，在德文波特船廠改裝後，於去年正式作為軍艦服役。這艘6000噸級的艦船能夠搭載無人艇和水下航行器，攜帶便攜式指揮中心，並在海上進行收放作業，主要在英國本土水域活動。

斯特靈城堡號一直被視為一個新型小級別艦船的首艦。英國國防部此前已表示，計劃再採購最多三艘同型艦，用於執行反水雷指揮與支援任務。此次選擇與挪威合作，很大程度上是基於兩國在倫納豪斯協議下達成的緊密海軍合作關係，該協議也支撐著兩國計劃中的26型護衛艦聯合艦隊。

值得注意的是，新母艦所搭載的自主獵雷系統，仍是英國與法國合作的成果。這一安排體現了英國在關鍵軍事能力建設上，正採取一種靈活的多邊合作模式：在平臺層面與挪威聯手，在核心作戰系統層面則與法國保持深度協作。從軍事角度看，此舉將顯著提升皇家海軍應對水雷威脅的效率與安全性，用無人系統替代人員進入高危區域，代表了未來海戰反水雷作戰的一個重要發展方向。