美國總統唐納德·特朗普於週三在馬里蘭州安德魯斯聯合基地，首次登上並乘坐由卡塔爾政府贈送的全新“空軍一號”專機，飛往北達科他州參加活動。特朗普在登機前向隨行記者表示，他對這次首航感到“興奮”，並稱“沒人見過這樣的飛機”。

這架專機原為一架波音747-8客機，由富裕的海灣國家卡塔爾在去年捐贈。此後，飛機經歷了大規模改裝和測試，以滿足總統出行需求。其外觀摒棄了傳統空軍一號標誌性的淺藍色塗裝，轉而採用特朗普偏好的配色方案：深藍色機腹搭配紅色與金色條紋。內部則配備了豪華地毯、可平躺座椅、木質鑲板，甚至安全帶扣上都印有總統徽章。

特朗普對卡塔爾的慷慨表示感謝，並稱美國“造不出這樣的飛機”，因為不願投入如此鉅額的資金。他透露，自己曾向卡塔爾埃米爾請求使用該飛機，但對方堅持將其作為“對美國的貢獻”予以贈送。特朗普強調，相對於其他方案，改裝這架卡塔爾飛機的納稅人成本“非常低”。

然而，這架豪華專機的啟用伴隨著巨大的爭議。批評者指出，接受外國政府價值數億美元的禮物，本身就存在嚴重的倫理與憲法問題。更關鍵的是，其安全配置可能無法滿足長途飛行的需求。

據美聯社分析公開圖像後報道，與已服役36年的現役冷戰時期專機相比，這架新飛機似乎並未配備完整的導彈探測與對抗系統，通信天線的數量也看似較少。航空與防務諮詢公司蒂爾集團的高級分析師傑裡邁亞·格特勒指出，這些缺失表明，這架卡塔爾贈送的飛機可能更適合作為“國內專機”，用於短途飛行，而非執行需要最高級別防護的遠程出訪任務。

美國空軍方面承認，為了滿足總統壓縮的改裝時間表，這架作為“過渡”用途的飛機在改裝中“有意排除了”最終版新空軍一號所需的幾項高度複雜的工程改造，包括加寬艙門和增設多部舷梯。空軍同時堅稱，快速改裝“沒有在安保、安全或保密通信方面接受任何風險”，並透露在安全升級上花費了不到4億美元。

這架過渡專機的啟用，正值波音公司負責製造的兩架全新空軍一號飛機因進度嚴重滯後，最早要到2028年才能交付之際。特朗普計劃在下週前往土耳其參加北約峰會時繼續使用這架新飛機，其遠程飛行保障能力屆時或將面臨首次實際檢驗。