英國政府已決定在本屆議會結束前，正式啟動對下一代戰略核威懾潛艇的需求定義工作，即便現役的前衛級尚未退役，其替代者無畏級也仍在建造之中。

根據最新發布的國防投資計劃，英國將“在本屆議會內開始定義後無畏級戰略威懾需求”列為核投資重點之一。此時，四艘無畏級彈道導彈核潛艇正在坎布里亞郡的巴羅因弗內斯船廠建造，首艇“無畏”號預計要到2030年代初期才能進入皇家海軍服役。去年，第四艘也是最後一艘“英王喬治六世”號已切割首塊鋼板，加入“無畏”號、“勇士”號與“厭戰”號的建造序列。

在首艇尚未下水前就規劃後繼型號，這一決策源於英國潛艇工業一段痛苦的歷史教訓。前衛級潛艇建造完成後，英國曾出現漫長的訂單空窗期，導致關鍵設計技能和工業產能嚴重流失。過去二十年，英國投入巨資才艱難重建這些能力。國防部顯然希望避免重蹈覆轍，因此在去年便已啟動後無畏級的早期概念研究，並與盟國戰略規劃保持同步。

無畏級的設計使用壽命長達數十年，其替代者要到本世紀下半葉才需服役。然而，決定戰略威懾平臺形態的設計方案、工業基礎以及彈頭技術，其研發週期通常以數十年計，而非短短數年。提前啟動需求定義，正是為了給這些長週期決策留出充足時間。

這項承諾被納入一份龐大的核力量投資包中。計劃明確，在克萊德和德文波特基地維護現役前衛級的同時，彈頭項目將維持現有Mk4A核彈頭，並設計其替代型號阿斯特賴亞。2025-26至2029-30財年，彈頭項目獲得150億英鎊專項撥款，資金將用於原子武器研究院奧爾德馬斯頓、伯格菲爾德及皇家海軍軍備庫庫爾波特的戰略投資，包括完成MENSA彈頭組裝與拆卸設施，以及建設一座旨在變革核材料製造、儲存與回收的未來材料園區。

此外，一項17億英鎊的核燃料項目將探索重建國防核燃料循環，另有60億英鎊用於在同期擴大和改造潛艇製造設施。整個計劃還強調了威懾力量的同盟屬性，援引了與美國的1958年共同防禦協定和1963年北極星銷售協定，並提及在2025年諾斯伍德宣言框架下，與法國在核政策、能力與行動方面日益緊密的合作關係。

未來四年，涵蓋無畏級、SSN-AUKUS攻擊型核潛艇以及彈頭項目的總威懾支出將達到630億英鎊。不過，對於後無畏級平臺的具體形態、建造數量或設計決策時間點，該計劃並未提供任何細節，目前僅承諾在本屆議會任期內啟動需求定義工作。