全球作戰航空計劃（GCAP）——一項由意大利、日本和英國三方聯合推進的下一代戰鬥機研發項目——於近日獲得一份價值 46 億英鎊（約合 61 億美元）的合同，用於項目的下一階段持續開發。該合同由項目聯合體 Edgewing 獲得。

GCAP 旨在研發一款第六代戰鬥機，以替代三國現役的“颱風”（Eurofighter Typhoon）和日本 F-2 等機型。項目於 2022 年 12 月由三國政府正式宣佈，計劃在 2035 年前後實現首飛。此次合同是該項目進入工程與製造開發階段前的關鍵資金保障。

從產業角度看，Edgewing 作為由三國主要防務承包商——英國的 BAE Systems、意大利的 Leonardo 以及日本的 Japan Aircraft Industrial Enhancement Co.（JAIEC）——共同組建的合資企業，負責協調項目研發與生產。這筆合同將支持包括數字設計、系統集成及原型機制造在內的多項工作。

對於關注全球空中力量發展的讀者而言，GCAP 是當前少數幾個明確以第六代戰鬥機為目標的國際合作項目之一，其進展直接反映盟友間在高端防務技術上的協同深度。此次合同金額巨大，也顯示出三國對維持空中優勢的持續投入。