美國政府問責局（GAO）在最新年度報告中披露，美國空軍新型AGM-181A遠程防區外（LRSO）核巡航導彈的飛行測試因B-52轟炸機機隊可用率低而遭遇顯著延遲。GAO報告指出，LRSO項目在過去一年出現了不利的成本和進度變化，其中飛行測試挑戰主要源於支持測試的“老舊飛機”可用率不佳，已導致初始作戰能力節點推遲4個月。空軍目前的目標是在2030年11月實現AGM-181A的初始作戰能力。

AGM-181A是美軍下一代空射核巡航導彈，旨在取代冷戰時期的AGM-86B空射巡航導彈。該導彈自2020年起由雷神公司作為主承包商進行開發，是美空基核威懾力量現代化的重要組成部分。B-52轟炸機是目前已知唯一參與LRSO飛行測試的平臺。今年早些時候，有觀察者拍攝到一架B-52在右翼下掛載兩枚AGM-181A原型彈（或相關測試件）進行飛行，這是該導彈首次公開亮相。

B-52機隊的可用率問題由來已久。美國空軍目前共擁有75架B-52H轟炸機，但整個機隊從未能同時全部出動。近年來，該型轟炸機的任務可用率一直徘徊在50%至55%之間。此外，僅有1架B-52被明確指定用於測試與評估任務，其他測試工作需臨時從作戰部隊抽調飛機。這種資源緊張狀況因機隊同時承擔高強度的常規作戰任務而加劇。今年早些時候，B-52機隊被大量用於對伊朗的常規打擊，進一步增加了機隊負擔。

今年4月，一架B-52H在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地墜毀，機上8人全部遇難，這進一步減少了可用於測試的飛機數量。失事飛機當時正執行一項關鍵的雷達現代化升級項目的測試飛行。雷達現代化項目是B-52機隊大規模升級計劃的一部分，該計劃還包括換裝新型發動機、改進通信套件等。升級後的B-52將改稱B-52J，並計劃至少服役至2050年。

GAO報告顯示，自2024年10月LRSO導彈開始開發測試以來，共進行了9次試飛。其中6次試飛和7次地面測試發生在2024年。根據2022年12月的五角大樓文件，此前項目早期階段已進行過9次試飛。報告同時指出，項目官員已重新調整了測試時間表，但完成剩餘27次試飛的時間窗口已縮短，這些試飛需在2027年9月作戰測試開始前完成。官員表示，部分重新測試仍可被容納。

美國空軍官員此前已強調，B-52機隊規模小且作戰需求巨大，給現代化工作帶來挑戰。空軍關鍵重大武器系統直接報告組合經理戴爾·懷特將軍在2月的空天軍協會戰爭研討會上表示，B-52機隊規模小，但戰備要求極高，必須在滿足作戰需求的同時安排飛機進廠大修，這種協調非常困難。值得注意的是，GAO報告的截止日期早於對伊朗的打擊行動和B-52墜機事件，因此這些事件對LRSO測試進度的進一步影響尚未在報告中體現。