英國皇家海軍在2026年7月8日宣佈，成功在北海完成了一次歷史性的無人水面艇（USV）空投試驗。一艘由Kraken Technology Group製造的Kraken K3 Scout無人艇，從一架A400M軍用運輸機上被空投至海面，隨後無人艇自主啟動並在水中運行。這是全球首次有報道的USV空投演練。

此次試驗是皇家海軍為期六天的演示活動的一部分，該活動隸屬於“蜂巢項目”（Project Beehive）。該項目旨在為皇家海軍引入新興無人技術，並制定無人系統與常規平臺協同作戰的路線圖。在試驗中，K3 Scout無人艇從1,300英尺（約396米）的高度，採用提取式空投法被釋放了四次。該方法將無人艇安裝在托盤上，先通過引導傘將托盤從貨艙拉出，隨後主傘展開，使無人艇安全降落至水面。

Capewell公司為此次試驗提供了其通用海事艇載空投系統（UMCADS）。該系統被描述為一種可重構的V型降落傘基座，類似於一個“雪橇”，無人艇被固定其上，並使用了Kraken的選裝空投套件。演示驗證了無人艇在空投後能夠存活，並在沒有港口或大型有人艦艇支持的情況下在海上運行。值得注意的是，無人艇是在海況4級（海面顯著波濤洶湧）的條件下被投放的。Kraken Technology Group表示，這些演示成功證明了一種新的力量投送能力，即能夠快速將高性能無人艇插入到有爭議或難以進入的海上環境中。

試驗還驗證了一種名為IN-Release系統的新型釋放機制。該系統被描述為一種可配置的機電釋放機構，能夠在廣泛的空中和海上應用中實現可靠、同步的負載分離。皇家海軍發佈的視頻顯示，K3 Scout無人艇固定在UMCADS滑橇上，從A400M的後部貨艙門滑出。小型引導傘將滑橇從後部拉出，隨後三個主貨傘打開。無人艇在滑橇上下降，並加入了水中似乎正在運行的其他五艘較小船隻。目前尚不清楚這些船隻是否也是由其他A400M空投的USV，還是有人巡邏艇。

皇家海軍上校Adam Ballard在聲明中解釋了“蜂巢項目”的目標和範圍，稱該項目“旨在讓皇家海軍快速吸取經驗，並發展有效操作無人水面艇所需的技能”。他指出，小型無人水面艇的一個侷限性是自我部署能力，因此他們正在積極研究從“母艦”或“母機”部署的概念。Ballard上校強調，戰爭已從“空中力量從海上力量部署”的時代，轉向“海上力量可以從空中力量部署”的未來。

Kraken Technology Group創始人兼CEO Mal Crease強調了模塊化K3 Scout無人艇在惡劣海況和“難以進入”的海上環境中快速運行的能力。Capewell公司業務發展與培訓總監Mark Lavender表示，與Kraken的合作驗證了將複雜載荷與UMCADS平臺集成的能力，並展示了該系統可針對不同任務裝備進行快速重新配置。

今年早些時候，皇家海軍已從Kraken公司訂購了20艘無人艇，合同價值1,230萬英鎊（約合1,630萬美元）。這些無人艇將分配給海岸部隊中隊和皇家海軍第47突擊隊使用。此次空投試驗的成功，標誌著皇家海軍在探索無人系統與空中投送能力結合方面邁出了重要一步，為未來在複雜環境下的快速無人平臺部署提供了新的可能性。