美國海軍正在將核攻擊潛艇轉變為水下無人機母艦，一項關鍵技術的突破使這一構想成為現實。經過三次嘗試，美國國防創新單元於3月25日授予L3Harris公司一份協議，交付其“魚雷管發射與回收系統”，該系統可通過標準21英寸魚雷管部署和回收L3Harris的Iver4 900無人機。L3Harris海事部門總裁尼諾·迪科斯莫表示，這“不是未來能力，而是今天就在滿足作戰指揮官的需求”。

這項技術的核心在於解決了一個世紀以來的難題：從潛艇魚雷管發射物體容易，但回收一個水下航行器卻極其困難。過去，魚雷、巡航導彈、水雷和誘餌都是一次性使用。現在，通過一個名為SAFECAP的專用外殼，Iver4 900無人機可以裝入標準魚雷管，執行任務後自主導航返回外殼，無需對潛艇進行任何結構改造。該無人機長約2.5米，碳纖維殼體直徑9英寸，重量不到230磅，額定深度300米，使用標準電池航程超過40海里，使用鋰離子電池航程超過80海里。其鼻部、尾部和側面的有效載荷艙可互換聲納、海底測繪、獵雷和情報收集模塊。據《海軍新聞》報道，該系統正在弗吉尼亞級潛艇上進行海上驗證，充當水下“忠誠僚機”，可在距母艇數十海里的範圍內獨立活動16至24小時。

這條道路並不平坦。此前，一個名為“蛇頭”的魚雷艙無人機項目因尺寸過大，甚至無法裝入外部幹甲板掩體，於2023年被取消。隨後，“黃海鰻”項目實現了真正的首次突破。2025年5月30日，美國潛艇部隊宣佈，弗吉尼亞級攻擊潛艇“特拉華”號執行了首次前沿部署的魚雷管發射與回收無人水下航行器戰術任務。無人機“黃海鰻”（一種改進型REMUS 600）執行了三次任務，每次6至10小時，使用同一架無人機，且沒有潛水員下水。然而，首次嘗試在挪威峽灣失敗，無人機因部件損壞無法回收，經維修後重新裝填才成功。但幾周後，美國海軍又取消了“黃海鰻”項目。

第三型系統——L3Harris的方案——現已進入艦隊。硬件在馬薩諸塞州福爾裡弗製造，以兩架無人機為一組交付。該公司強調該系統的跨級別互操作性，並認為其與AUKUS合作自然契合。

這項技術的戰略意義在於算術：美國海軍需要66艘攻擊潛艇，目前只有47艘，每艘都是艦隊中任務最重的資產之一。可回收無人機使每個魚雷管成為力量倍增器，指揮官可在雷區、海底電纜和防禦海岸線等高風險區域部署分佈式感知能力，而無需冒險動用價值數十億美元的潛艇本身，也無需等待新艇下水。這也是一個預演：美國海軍下一代攻擊潛艇在設計之初就為水下無人機預留了內部空間。

需要指出的是，該合同的價值和數量尚未披露，交付時間表也未公佈，與無人機遠程通信的方式仍無公開答案。目前這仍是一項艦隊評估，尚未成為每艘潛艇的標準配置。但最困難的部分——美國潛艇發射並回收了一架無人機——已成為已證實的事實。