英國皇家海軍正式確認，將退役23型護衛艦HMS Iron Duke（鐵公爵號）和HMS Richmond（里士滿號），以及“亨特”級獵雷艦HMS Chiddingfold（奇丁福爾德號）。這三艘艦艇的退役此前已有廣泛報道，此次為官方正式確認。

根據皇家海軍的聲明，這三艘艦艇的作戰任務將由新一代艦艇和系統接替。HMS Richmond的反潛戰職責將由26型“城市”級護衛艦（首艦為HMS Glasgow）繼承，該級艦據稱能在日益激烈的對抗環境中提供更強的作戰能力。HMS Iron Duke的任務則轉交給正在建造中的31型“靈感”級護衛艦，後者被描述為在全球範圍內各類任務中具備更強的靈活性和作戰能力。而HMS Chiddingfold的掃雷任務將移交給自主和遠程操作系統，這些系統已在部署和測試中，據稱能更有效地執行水雷對抗任務，同時降低人員風險。

皇家海軍艦隊司令、海軍中將Steve Moorhouse在聲明中表示：“HMS Richmond、HMS Iron Duke和HMS Chiddingfold在保衛英國安全及全球利益方面發揮了關鍵作用。隨著它們退役，其遺產將通過下一代戰艦和先進自主系統得以延續。這標誌著皇家海軍向‘混合艦隊’演變的重要一步，該艦隊將尖端技術與經過驗證的能力相結合，以應對未來的海上挑戰。”

這三艘艦艇的累計服役時間超過一個世紀。HMS Richmond最近一次重要任務是於2025年為“威爾士親王”號航母打擊群的印太部署提供護航。HMS Iron Duke曾是艦隊中任務最頻繁的艦艇之一，多次執行監視接近英國利益區域的俄羅斯軍艦的任務。HMS Chiddingfold在過去二十年的大部分時間裡，以巴林為基地，支持中東地區的海上安全行動。

HMS Chiddingfold的倒數第二任指揮官、海軍中校Craig Clark評論道：“HMS Chiddingfold的故事是關於服務、適應性和人的故事。40多年來，她代表皇家海軍遍佈全球，從北約演習和本土水域到中東的持久行動。”他補充說，其真正的遺產在於曾在該艦服役的數代水兵，隨著海軍向新的掃雷能力過渡，“HMS Chiddingfold可以被視為奠定這一未來的基石之一。”

此次退役和轉型得到了英國國防投資計劃的支持，該計劃承諾為混合艦隊投入13億英鎊，為掃雷能力項目投入11億英鎊。皇家海軍正朝著一個結合載人戰艦、潛艇、飛機與無人平臺的混合力量結構邁進。