英國皇家海軍‘威爾士親王’號航母打擊群正在執行的‘火冠’行動，不僅是一次針對北大西洋與高北地區威脅的威懾部署，更成為海軍加速向‘混合艦隊’轉型的實戰驗證。該概念旨在通過整合有人與無人平臺，構建可擴展的作戰力量。
‘威爾士親王’號目前搭載的航空聯隊包括8架F-35B短距起飛/垂直降落戰機、3架梅林Mk2反潛直升機、2架野貓HMA Mk2多用途直升機，以及2架Malloy T150B遙控無人機。另有2架Malloy無人機部署在編隊中的45型驅逐艦‘鄧肯’號上。在‘火冠’行動期間，航母寬闊的飛行甲板同時支持F-35B、直升機和無人機作業，例如F-35B或直升機在甲板一側起降時，Malloy無人機在另一側同時運作。
英國在2025年6月發佈的戰略防務評估中重申了‘北約優先’的防務方針，並宣佈構建‘混合艦隊’的計劃。2026年6月的防務投資計劃進一步細化了這一承諾，提出發展由航母發射的‘噴氣動力’無人機，與F-35B協同作戰；航母編隊的護航平臺也將部署日益自主化的旋翼機。
英國航母打擊群指揮官理查德·休伊特准將在‘威爾士親王’號上接受採訪時表示，海軍將以‘混合艦隊’概念加速前進。他指出，航母甲板能同時連續運作F-35B、直升機和無人機，但這只是‘混合艦隊’的起點，自主平臺的性能、續航和複雜性將不斷提升。‘威爾士親王’號艦長本·鮑爾上校補充說，航母的飛行甲板尺寸與構型使海軍能夠應對正在加速的技術革命。
休伊特准將認為，無人機整合雖會增加航母打擊群作戰的複雜性，但帶來的益處巨大，是航母打擊力量的未來。他解釋，‘混合’航空聯隊將持續融合有人與無人平臺，但有人平臺在空域和海上領域仍將保留。這種模式使航母打擊群的組成與規模可根據威脅進行伸縮。
航母打擊群航空大隊指揮官埃德·菲利普斯上校強調，‘威爾士親王’號及其姊妹艦‘伊麗莎白女王’號設計可搭載多達36架F-35，且服役壽命長，為未來數十年航空聯隊的發展提供了規模與靈活性。他指出，‘火冠’行動中發展無人與‘混合’作戰的焦點，與烏克蘭衝突等其他背景下的能力發展相呼應。為保持技術前沿，海軍必須適應並容納無人平臺。目前使用的Malloy無人機是第一步，旨在建立相關概念、程序、思維與文化。隨著未來更先進無人機的到來，海軍將能無縫集成並運作它們。菲利普斯上校同時強調，F-35B仍是‘混合’航空聯隊的核心能力，但未來航空聯隊的構成可能隨無人機技術發展而變化。