美國海軍正為其未來航母艦載戰術無人機機隊設定一項關鍵性能指標：作戰半徑至少達到1000海里（約1900公里），且在執行對敵攻擊任務時無需空中加油。這一要求來自海軍航空系統司令部（NAVAIR）本週發佈的一份廣泛信息徵詢書（RFI），涉及名為“未來航母航空聯隊”（AWOTF）的“系統家族”。

該RFI是迄今為止外界瞭解美海軍希望為其未來航母航空聯隊增添何種無人作戰能力的最明確窗口。目前，航母航空聯隊的戰術核心仍是第四代F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機及其EA-18G“咆哮者”電子戰飛機。海軍明確表示，AWOTF平臺家族已包含MQ-25A“黃貂魚”加油無人機（具備次要偵察監視角色）以及未來的“協同作戰飛機”（CCA）。

RFI要求潛在無人機設計能夠執行八種不同任務的任意組合，包括：水面戰、打擊戰、反潛戰、空戰、電子戰、情報監視偵察與目標指示（ISR&T）、機動以及後勤。文件特別指出：“對於涉及攻擊敵方的任務，系統必須能夠在不加油的情況下，從航母（CVN）出發，在至少1000海里的距離上投送效果。”

這一航程要求尤為引人關注。隨著對手的反介入/區域拒止（A2/AD）範圍不斷擴大，航母及其航空聯隊將被推向離目標區域更遠的海域。擁有能夠覆蓋這些遠距離的飛機——無論有人還是無人——將至關重要。特別是，CCA型無人機的航程需要與它們將配對的有人戰鬥機相當或更大，這是實現有人-無人協同作戰概念的關鍵。無需加油機支持即可完成任務也是一大優勢，因為在持續衝突中，空中加油能力總是供不應求，而加油機本身也會成為敵方的高價值目標。

此外，RFI還強調了其他關鍵要求：無人機必須“與尼米茲級和福特級航母的發射與回收系統完全兼容”；必須“在給定的‘佔位係數’（spot factor，即飛機在甲板上佔用的物理空間）下，展現出比當前第四代平臺更高的作戰效能”。海軍還希望任何潛在設計都能“集成到現有的美國海軍無人艦載航空（UCA）控制系統中”，並詢問供應商其概念如何解決“飛行自主性（如航母起降模式、滑行）和任務自主性（如動態任務分配/重新分配、威脅規避、自動空中加油）的成熟度”，以及其方案是單一任務、多任務還是模塊化/變體化設計。

雖然RFI主要聚焦於艦載設計，但也強調了海軍對能夠從驅逐艦或其他艦艇上運作的垂直起降（VTOL）無人機的興趣。海軍航空系統司令部在RFI中表示，此舉與2025年《國家安全戰略》、2026年《國防戰略》以及海軍作戰部長的作戰指令相一致，旨在加速航母航空聯隊從第四代中心向第五/六代有人-無人混編的“未來航母航空聯隊”轉型，以支持“黃金艦隊”倡議和海軍作戰概念，即在高度對抗環境中通過全球海上機動來奪取制海權、實施海上拒止並獨立投射力量。