英國國防部近日披露，正在推進的“協作式作戰飛機”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）項目——現已正式命名為“風暴戰士”（Storm Fighter）——將在2030年代成為英國綜合防空與導彈防禦（Integrated Air and Missile Defence, IAMD）的關鍵組成部分。該信息源自國防大臣盧克·波拉德（Luke Pollard）對保守黨議員斯圖爾特·安德森書面質詢的答覆。

波拉德在答覆中表示，這些自主戰鬥機最初將承擔空對空作戰任務，以協助控制制空權，並在此過程中增強現有作戰空中平台的能力。他補充說，國防部正在持續探索“風暴戰士”的潛在進一步用途，以便充分利用自主性等新興技術。關於項目後續步驟，波拉德確認皇家海軍與皇家空軍正聯合參與，通過國家軍備總監小組共同制定最佳發展路徑。國防部正與工業夥伴合作，評估包括自主性、推進系統和有效載荷在內的技術與子系統方案。

“風暴戰士”這一名稱在本週早些時候的全球空中與太空參謀長會議上首次公開。波拉德在會上將其描述為與“颱風”（Typhoon）、“F-35”以及未來“暴風雨”（Tempest）戰機協同作戰的“守護天使”和“攻擊犬”。皇家海軍的明確參與暗示該無人機可能具備海上作戰維度，這與海軍此前在航母上試驗固定翼無人機的努力（如“征服計劃”Project Vanquish，即與F-35B機隊協同測試的噴氣動力無人機）以及“混合航母航空聯隊”（Hybrid Carrier Air Wing）概念相吻合。儘管目前尚未明確“風暴戰士”是否會衍生出航母兼容型號，但聯合開發的需求已使這一問題成為焦點。