X-Bow Systems 公司近日公開了其新型超音速無人機攔截彈 Buckler，並宣稱其單發成本低於 10 萬美元。該公司以固體火箭發動機和小型太空運載火箭製造聞名，此次推出的 Buckler 專為對抗 Group 3 級別無人機而設計。根據美軍分類標準，Group 3 涵蓋重量在 56 至 1320 磅之間、飛行高度不超過 18000 英尺、速度低於 250 節的無人機。伊朗的 Shahed-136 遠程單向攻擊無人機及其在俄羅斯和伊朗支持的代理武裝中使用的衍生型號，均屬於這一類別。
Buckler 不僅針對無人機優化，在特定條件下也可攔截亞音速巡航導彈等其他空中威脅。隨著新型 Shahed 衍生設計以及眾多遠程單向攻擊彈藥採用噴氣推進和更高飛行剖面，無人機與低端巡航導彈之間的界限日益模糊，這一能力顯得尤為相關。此外，該彈的高速特性意味著單個 Buckler 發射單元能在給定範圍內更快地接戰目標，並在首次攔截未命中時迅速進行補射。
X-Bow Systems 首席執行官 Jason Hundley 表示：“這是我們回應美國及其盟友對可負擔、可規模化能力需求的答案。你無法通過用百萬美元攔截彈對抗千美元威脅來贏得消耗戰。”該公司依靠自研的固體火箭發動機和推進劑，結合內部製造的彈體，以此控制成本。公司稱，Buckler 已成功完成飛行測試，驗證了推進系統和飛行性能，此前還完成了發動機靜態點火和點火器測試。據 Axios 報道，五角大樓已要求就這款攔截彈進行簡報。
在成本對比方面，Buckler 的定價極具競爭力。雷神公司的 Coyote Block 2 反無人機攔截彈單價約為 10 萬美元；AeroVironment 的 Freedom Eagle-1 目標單價在 15 萬至 20 萬美元之間，且速度與響應能力均不及 Buckler。傳統“毒刺”短程防空導彈單價歷史上在 10 萬至 12 萬美元之間，但近年報道稱針對無人機優化的新型號價格可高達 40 萬美元。美軍更高級的“持久盾”系統發射的 AIM-9X 響尾蛇導彈單價約 50 萬美元。相比之下，Shahed 型無人機的單價通常僅為數萬美元。
X-Bow 公司正進入國防工業增長最快的領域之一。該公司去年獲得了洛克希德·馬丁 1.05 億美元的投資，用於擴大固體火箭發動機生產並提供推進系統及相關服務。X-Bow 表示，通過垂直整合生產模式，可以解決“國防領導人指出的制約攔截彈規模化的工業基礎瓶頸”，確保產能能夠根據需求快速提升。Buckler 能否兌現其超音速、低成本與可規模化生產的承諾，仍有待後續測試與採購驗證。