歐盟本週三宣佈，已授權其在印度洋的反海盜任務“阿塔蘭特行動”在西部印度洋攔截並登船檢查涉嫌懸掛假旗的俄羅斯影子艦隊油輪。這一決定由歐盟外交政策負責人卡婭·卡拉斯本週公佈，將此前已授予地中海“伊里尼行動”的權力延伸至阿塔蘭特行動。卡拉斯在宣佈該消息的同時，還透露伊里尼部隊於7月20日登船檢查了受制裁油輪MV South Star，懷疑該船懸掛假旗航行。卡拉斯表示：“每一次非法航行都在助長俄羅斯的戰爭機器。我們正將制裁與海上行動相結合。”她補充說，阿塔蘭特行動的授權“進一步收緊了大網”。
影子艦隊是指所有權結構不透明的油輪網絡，俄羅斯利用其以高於西方價格上限的價格出售石油。歐盟已對超過600艘涉嫌屬於該網絡的船隻實施制裁。阿塔蘭特行動成立於2008年，是歐盟首個海軍任務，最初旨在打擊索馬里海域的海盜活動。其行動範圍覆蓋索馬里盆地、亞丁灣、紅海、蘇伊士灣、亞喀巴灣及阿曼周邊水域，是俄羅斯原油運往亞洲買家的關鍵通道。該任務與歐盟“阿斯皮德斯”任務不同，後者旨在保護紅海航運免受伊朗支持的也門胡塞武裝襲擊。
根據國際法，公海上的船隻通常不能隨意被第三國攔截和登船。但《聯合國海洋法公約》第110條允許軍艦在有合理懷疑船隻無國籍或懸掛無權懸掛的旗幟時，進行攔截和檢查。這並非對任何受制裁或與俄羅斯相關的船隻的全面授權，但懸掛假旗是俄羅斯影子艦隊船隻的常見做法。目前，歐盟理事會的決定、行動計劃及交戰規則尚未公開，這些文件將具體說明阿塔蘭特行動新權力的範圍。
類似做法已在其他地區取得成效。伊里尼行動的旗幟檢查施加壓力，最終促使喀麥隆從其船舶登記冊中清除了39艘船隻，原因是調查人員發現了用於偽裝影子艦隊油輪的虛假文書和虛假註冊網站。俄羅斯總統弗拉基米爾·普京此前曾譴責此類攔截為“海盜行為”，凸顯出擴大後的授權可能進一步加劇布魯塞爾與莫斯科之間在海上執法問題上的緊張關係。