英國工程公司MGI Engineering近日公開了其新型自主作戰飛機T-022“渦流”（Vortex），該機是為滿足英國皇家空軍“暴風雨”戰鬥機項目下的“自主協同平台”（ACP）需求而設計的。MGI稱Vortex是英國首款此類自主協同平台，旨在與有人戰鬥機編組作戰，無需飛行員操控。

Vortex的發佈緊隨MGI此前在“虎鯊”（TigerShark）深打擊項目上的測試，該項目屬於英國國防部的“BRAKESTOP”計劃。Vortex的設計結合了長航程、有效載荷能力和接近超音速的性能。根據MGI公佈的數據，該機最大起飛重量為3500公斤，航程超過4000公里，最高速度接近0.85馬赫，巡航速度為0.71馬赫。它能夠攜帶最多1000公斤的武器、傳感器或其他任務載荷。動力系統計劃採用羅爾斯·羅伊斯的Orphus發動機或同類產品，推力在12至16千牛之間。

Vortex的核心設計理念是有人-無人編組（Manned-Unmanned Teaming）。一架“颱風”或F-35戰鬥機可以指揮多架Vortex作為自主“僚機”，共享傳感器數據並響應變化的戰場條件。該機還設計為能夠在通信受到干擾或中斷時繼續運作，這一能力旨在用於對抗激烈的空域。MGI表示，Vortex專為英國國防部的ACP項目打造，該項目聚焦於為皇家空軍提供價格可承受、由人工智能支持的無人機。

MGI Engineering首席執行官邁克·加斯科因（Mike Gascoyne）表示：“Vortex是我們自SkyShark和TigerShark以來所走道路上的合乎邏輯的下一步。這不是一個實驗，而是一款完全具備能力的協同作戰飛機，其定價使其能夠以真正的規模部署。這改變了空中力量的經濟學，也改變了風險計算。你可以將Vortex投入最危險的環境，而無需讓飛行員身處其中。”

在性能參數方面，Vortex的飛行高度範圍在20米至12000米之間，機動包線為-2g至+7g。該機長11米，翼展7.6米，尺寸與輕型作戰飛機相當。它配備了一個400公斤的內部彈艙和四個外部掛點（兩個位於機翼下，兩個位於機身），可掛載武器、傳感器或電子戰設備，操作人員也可針對特定任務組合不同的載荷類型。

Vortex是MGI公司更廣泛的自主空中系統家族的一部分，該家族還包括SkyShark（短程一次性效應器）、TigerShark（遠程深打擊巡航導彈）和LeopardShark（超低成本ACP）。MGI將Vortex定位為一種能夠執行情報、電子戰、打擊以及壓制敵方防空系統等任務的多用途平台。