美國海軍最古老的核動力航空母艦尼米茲號（USS Nimitz, CVN-68）已於2026年7月9日抵達弗吉尼亞州諾福克海軍基地，完成了其長達51年服役生涯中的最後一次作戰部署。這艘10萬噸級超級航母的退役進程已進入倒計時，計劃於2027年3月正式退出作戰序列。

尼米茲號的最後一次作戰部署始於2025年，其認證為國家任務需求的部署於2025年12月17日在布雷默頓結束。在超過9個月的時間裡，該艦在第三、第五和第七艦隊轄區行動，其搭載的艦載機聯隊累計出動了超過8,500架次，飛行時數達17,000小時，其中包括對索馬里境內的極端組織“伊斯蘭國”（ISIS）執行了作戰任務。

在完成作戰部署後，尼米茲號於2026年3月再次出海，執行名為“南方海域”（Southern Seas）的夥伴關係任務。該任務航程包括繞行合恩角，最終抵達諾福克。在航行中，尼米茲號與地區國家部隊進行了聯合訓練，並訪問了多個南美港口。但這並非一次作戰部署，並未使其重新進入正常的戰鬥值班循環。

美國海軍原計劃於2026年5月讓尼米茲號退役，但為了彌補福特級航母“約翰·F·肯尼迪”號（CVN-79）交付延遲造成的戰力空缺，並維持法律規定的11艘航母規模，海軍決定將其退役時間延長10個月至2027年3月。在抵達諾福克前，尼米茲號在之前的24個月中，有21個月處於海上部署狀態。

儘管尼米茲號目前仍處於現役狀態，但其剩餘的工作將主要集中於航母資格認證和訓練，而非再次投入作戰部署。這標誌著這艘曾定義美國海軍力量的傳奇戰艦，其戰鬥生涯已正式畫上句號。

尼米茲號由紐波特紐斯造船廠建造，1968年鋪設龍骨，1972年下水，並於1975年5月3日正式服役，時任總統傑拉爾德·福特出席了服役儀式。該艦以二戰期間太平洋戰區美軍司令切斯特·W·尼米茲海軍上將命名。其設計確立了美國核動力超級航母的標準化模板：全長1,092英尺，滿載排水量約97,000噸，採用兩座A4W核反應堆驅動四軸推進，航速超過30節，可搭載超過65架各型飛機。

在其51年的服役生涯中，尼米茲號參與了多次重大歷史事件。1980年，它參與了營救伊朗人質失敗的“鷹爪行動”。1981年，其搭載的F-14戰鬥機在錫德拉灣上空擊落兩架利比亞蘇-22戰鬥機。在冷戰後的歷次衝突中，包括1991年海灣戰爭、伊拉克和阿富汗戰爭，以及1996年台海危機期間，都能看到它的身影。它也是最早部署F/A-18E/F“超級大黃蜂”和F-35C艦載機的平台之一。