美國海軍在護衛艦領域的長期空白近日迎來重大調整。據19FortyFive報道，2025年11月25日，美國海軍部長約翰·費蘭宣佈將星座級護衛艦項目削減至最多2艘，且這2艘仍在審查中。此舉意味著美國海軍自2015年9月退役最後一艘護衛艦“辛普森”號以來，長達11年的護衛艦空缺期仍無明確終結時間表。
星座級護衛艦項目最初計劃建造至少20艘，旨在恢復美國海軍的遠洋護航能力。該級艦基於成熟的歐洲設計——法意聯合研發的FREMM護衛艦，於2020年4月被選中，當時期望與原型保持85%的通用性。然而，美國海軍在後續設計過程中不斷修改，包括加長艦體超過20英尺、更換武器、傳感器、發電機和上層建築，以滿足美國生存性標準，並在設計未完成時即批准切割鋼板。結果，通用性降至15%，美國審計署（GAO）評估稱，兩艘在建艦艇與原型艦已“形同遠親”。
項目延誤和成本超支問題嚴重。首艦“星座”號於2022年8月開工，39個月後僅完成約12%。據GAO報告，截至2023年9月，建造商僅完成3.6%，而計劃進度為35.5%。交付時間從合同簽署時的2026年推遲36個月至2029年，且大部分同級艦預計要到2030年代中期後才能服役。重量方面，建造商報告稱，截至2024年10月，超重達759公噸，較2020年估算增加近13%，迫使海軍考慮降低航速要求以應對。
此次削減並非美國海軍首次在護衛艦項目上受挫。此前，瀕海戰鬥艦（LCS）項目本應替代退役護衛艦，但因生存性和任務能力不足，多艘提前退役，反而催生了星座級的需求。GAO指出，LCS同樣在設計未定型時並行建造，而星座級重複了這一錯誤。
財務損失巨大：已簽約的6艘艦艇合同價值約55億美元，完成前兩艘及與芬坎蒂尼公司的賠償談判約需30億美元，設計變更本身已增加超過10億美元成本和3年時間。芬坎蒂尼公司表示，期望通過兩棲艦和破冰船項目獲得補償。
目前，兩艘在建艦艇（“星座”號和“國會”號）位於威斯康星州馬裡內特造船廠，將繼續建造以保留勞動力，但未來取決於艦隊設計審查。美國海軍提出的後續方案——基於海岸警衛隊傳奇級巡邏艦的快速護衛艦變體——將重新啟動時間表，但面臨工業基礎挑戰。
美國海軍上一次服役護衛艦還是在里根政府時期，這一長期空缺凸顯了其在小型水面作戰艦艇領域的戰略困境。此次項目縮減不僅影響艦隊構成，也可能對全球海軍力量對比產生深遠影響。