歐洲通信衛星公司（Eutelsat）已正式承諾投入 33.9 億歐元，主導歐洲 IRIS² 低軌衛星星座的研發與運營。這一決定標誌著該項目從定義階段進入全面工業執行階段，製造、系統集成和基礎設施部署將在歐洲各地加速推進。
IRIS² 星座將由 264 顆攜帶雙 Mil-Ka/Ku 頻段有效載荷的衛星，以及 66 顆僅配備 Mil-Ka 頻段有效載荷的衛星組成。Eutelsat 將負責該星座低軌部分的設計、部署和運營。公司計劃在 2027 年至 2034 年間分階段投入資金，其中 22.3 億歐元用於共享基礎設施，11.6 億歐元用於商業基礎設施，包括 Ku 頻段有效載荷和商業地面段。作為回報，Eutelsat 將獲得超過其現有 OneWeb 星座兩倍以上的容量，並與 SpaceRISE 聯盟的其他成員分擔固定成本和研發投資。
Eutelsat 估計，從 2032 年到 2040 年，新增容量帶來的收入將超過 100 億歐元。這一期間涵蓋了到 2036 年的初始特許協議，而 Eutelsat 將在衛星運營壽命內保留訪問權。首批僅 Ka 頻段的衛星計劃於 2029 年發射，商業 Ku 頻段低軌星座預計在 2032 年年中全面投入運營。該計劃將延長 Eutelsat 的低軌路線圖，超越 OneWeb 的預期補網需求，並支持其連接服務直至 2040 年。
IRIS² 將結合傾斜軌道架構、波束成形天線和 5G 非地面網絡技術，將容量導向需求更高的區域。光纖星間鏈路旨在提高彈性、延長服務可用性並減少對地面基礎設施的依賴。該網絡面向政府、企業、移動通信及其他關鍵任務應用設計，同時支持更小更輕的用戶終端。Eutelsat 表示，擴展後的架構將提供額外容量、改善服務質量並提高網絡資源利用效率。
空客防務與航天、泰雷茲阿萊尼亞航天和 Aerospacelab 將為 IRIS² 低軌星座提供製造能力，以支持項目交付進度，同時擴大歐洲的工業和技術能力。Eutelsat 還將把現有 OneWeb 星座的運營延長至 2034 年，以在 IRIS² 全面商業運營前保持服務連續性。公司計劃在已採購的 440 顆新 GEN1 衛星基礎上，再部署 229 顆衛星，需額外投資約 10 億歐元。Eutelsat 表示，IRIS² 投資與其現有財務框架和回報要求保持一致，截至 2029 財年的資本支出計劃保持不變。
Eutelsat 首席執行官 讓-弗朗索瓦·法拉謝（Jean-François Fallacher）表示：“達成這一里程碑對 Eutelsat 和歐洲的太空雄心而言是一個決定性時刻。我們現在正從規劃轉向執行，明確聚焦於交付世界級的主權、安全且有韌性的連接基礎設施。”他還補充道：“今天達成的額外公共和私人投資增強了該計劃的能力、韌性和靈活性，以滿足歐洲未來的連接和安全需求。Eutelsat 為能主導 IRIS² 低軌星座的部署和運營感到自豪，我們將依託 OneWeb 的成熟運營經驗，確保客戶無縫過渡，同時鞏固歐洲在未來幾十年中的技術領先地位和戰略自主性。”
IRIS² 項目是歐洲在衛星通信領域尋求戰略自主的重要舉措，旨在減少對外部供應商的依賴，併為政府、軍事及商業用戶提供安全可靠的連接服務。Eutelsat 作為主導運營商，其投資規模和時間表顯示了歐洲對該項目的長期承諾。隨著製造和部署工作的推進，該項目預計將帶動歐洲航天產業鏈的發展，並提升歐洲在全球衛星通信市場的競爭力。