印度已正式啟動加入法國主導的“未來空戰系統”（FCAS）六代機項目的進程。據印度議會國防常設委員會8月7日提交議會的報告，印度國防部已告知委員會，其已開始尋求加入由法國政府主導的FCAS六代機研發項目。該委員會同時要求國防部為印度獲取六代戰鬥機制定詳細的行動計劃和時間表。
這一正式表態使此前已顯現的趨勢明朗化。今年2月，有報道稱印度與法國就印度可能參與FCAS進行了初步討論，涉及未來戰機的研發與生產。3月，印度國防部告知議會，空軍正在考慮FCAS或英意日“全球空中作戰計劃”（GCAP）。
戰略背景的變化源於法德聯合戰機項目的破裂。6月8日，法國和德國承認，由於達索航空與空客之間的爭端未決，無法繼續聯合戰機項目。分歧集中在飛機設計的領導權、工業分工和技術要求上。法國希望獲得“陣風”戰鬥機的後繼機型，並能從航母上起降，而德國則有不同需求。
儘管法德破裂並不意味著FCAS框架下所有技術研發工作自動終止，但它為印度創造了在原有多國結構（法德西）下難以獲得的參與機會。法國如今願意接納能夠分擔高昂研發成本並提供龐大未來市場的新夥伴。印度既能滿足這兩個條件，又擁有可觀的國內航空航天與國防工業基礎。
印度的目標不僅是購買另一款法國戰機，而是尋求在未來空戰技術的設計、研發和生產中發揮實質性作用。今年2月，法國總統馬克龍與印度總理莫迪同意深化先進軍事系統合作，並計劃建立聯合小組協調特定技術開發。法國國防採購局（DGA）與印度國防研究與發展組織（DRDO）已為此合作提供了技術框架。參與FCAS可能將這種合作擴展到未來空戰核心技術的領域。
印度對極低可觀測性技術、先進傳感器、數據融合和人工智能尤為感興趣，其他優先事項包括有人-無人協同、通信系統和下一代推進系統。對這些能力的獲取，對印度而言可能比戰機本身更為重要。新德里尋求的是設計和集成完整未來空戰系統所需的工程專業知識。
推進系統是印度長期以來的優先事項，經過數十年努力，印度仍未建立起自主的噴氣發動機能力。原本為“光輝”戰鬥機研製的“卡佛裡”發動機未能達到項目初期目標。國防部長拉傑納特·辛格2月曾表示，印度需要在未來幾年內發展自主生產戰鬥機發動機的能力。參與FCAS可能有助於這一加強國內航空航天技術的更廣泛努力。
印度已在其他防務項目中與法國採取類似合作模式。兩國2月簽署協議，在印度生產“錘子”導彈；同時，印度在計劃採購的另外114架“陣風”戰鬥機中尋求大量本地製造，其中92架將在印度生產，本地化率預計達55%至60%。FCAS將是一個規模大得多的工業和技術項目。
對法國而言，印度參與可分散研發成本，減輕獨自推進“陣風”後繼機的負擔。對印度而言，該項目可提供一條更快獲取技術的途徑，否則這些技術需要漫長且昂貴的國內研發。它還有助於建立未來空戰系統的生產、維護和工程能力。
潛在合作也符合兩國對“戰略自主”的強調。法國在不要求印度對齊特定政治集團的情況下維持與印度的防務合作，而印度則尋求減少對美國、俄羅斯的技術依賴。
在印度正式加入前，仍需解決重大問題。知識產權、敏感技術獲取和工業責任劃分可能成為談判核心。由於工業領導權和分工分歧曾導致原FCAS戰機夥伴關係破裂，這些問題更顯重要。法國需決定印度工業能接觸到多少項目最敏感技術。
印度還需平衡FCAS角色與其國產“先進中型戰鬥機”（AMCA）項目。新德里計劃獨立研發AMCA作為其第五代戰鬥機。兩個項目未必衝突：AMCA可為印度提供自主研發隱身戰機的經驗，而FCAS可提供超出當前國內項目範圍的技術。此外，六代機預計將作為更廣泛系統的一部分運行，該系統包括無人機、武器、遠程傳感器和數據網絡。