美國海軍的MQ-25“黃貂魚”無人加油機項目遭遇重大延期，預計要到2029年才能形成初始作戰能力，比原計劃晚了四年。這一消息來自美國國會研究服務部（CRS）8月12日更新的報告，報告同時揭示了項目面臨的成本超支和生產風險，已引起國會關注。

MQ-25被設計為五角大樓首款無人空中加油機，也是美國海軍首款艦載無人機。其主要任務是為航母艦載機加油，以延伸其作戰半徑，同時也能執行情報、監視與偵察任務。該機旨在替代目前承擔加油任務的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機，使後者能重返作戰崗位。美國海軍計劃採購76架MQ-25，其中包括67架作戰型和9架測試與研發型。

項目延期和成本上升是報告關注的焦點。根據CRS報告，五角大樓對項目的總成本估算已達194億美元，涵蓋採購、研發、測試和軍事建設。單機採購單價估計為2.558億美元，這一數字不僅包括飛機制造成本。美國政府問責局（GAO）的估算則略低，不含軍事建設時為166億美元，單機成本為2.18億美元，但這一數字比2025年的評估上升了4%，部分原因是更換或管理過時部件的工作增加。

項目進度延誤的原因包括技術風險、生產問題、進度調整以及一次勞工罷工。原定於2021年的首次開發飛行被推遲，修訂後的基線計劃將其移至2025年，但這一里程碑再次未能實現。最終，首次開發飛行在2026年4月才得以進行，海軍隨後在5月批准了低速初始生產。然而，GAO警告稱，生產速度可能超過測試進度，飛行試驗中發現的問題可能需要對已開工的飛機進行修改，從而進一步推高成本並導致更多延誤。

成本壓力還來自運營與支持費用的上漲。五角大樓指出，維護成本增加、人力和燃料估算修正以及未來研發支出都是因素。此外，GAO對成本透明度提出質疑，認為海軍缺乏波音公司實際飛機制造成本的數據，這部分歸因於波音的固定價格開發合同。海軍項目辦公室正在努力獲取更準確的成本數據。

早在2023年，五角大樓監察長的一份審計就提出了類似擔憂，建議在海軍完成充分測試後再做出生產決定。海軍官員表示，他們已修訂了項目風險評估，並推遲了多個項目里程碑，但仍在2026年5月批准了低速初始生產，當時生產代表型飛機的測試尚未完成。

MQ-25的性能指標也備受關注。它必須在500海里距離上輸送至少1.4萬磅燃油，這一能力接近F/A-18E/F的加油量，但小於早期專用海軍加油機。其無人設計仍可減少執行加油任務所需的戰鬥機和機組人員。

波音公司負責MQ-25機體制造，洛克希德·馬丁公司開發任務控制軟件。波音於2018年獲得工程與製造開發合同，並在2025年年中完成首架開發機。飛機制造將在伊利諾伊州馬斯科塔進行，波音2024年在聖路易斯中美洲機場開設了一座耗資2億美元的工廠。MQ-25將使用羅爾斯·羅伊斯AE 3007N渦扇發動機（在印第安納波利斯生產），並配備科巴姆空中加油吊艙，與加油型“超級大黃蜂”使用的系統相同。

項目還包括無人航母航空任務控制系統，提供任務規劃、飛行控制和超視距通信。海軍正在採購艦載和岸基控制站，以及為無永久設施的航母配備移動系統。“喬治·H·W·布什”號航母於2024年接收了首個艦載控制系統，“西奧多·羅斯福”號則於2026年成為首艘完全兼容MQ-25的航母。

在資金方面，國會為2026財年提供了10.3億美元，比海軍請求少1000萬美元。立法者還通過2025財年強制撥款提供了1億美元以加速生產。海軍已為2027財年申請17.5億美元，用於採購三架MQ-25並支持低速初始生產第二年，待眾議院和參議院國防法案批准。

海軍官員將MQ-25視為邁向更無人化航母航空聯隊的第一步，其控制架構未來可能支持其他艦載無人機。國會預計將審查項目的成本數據和進度安排，網絡安全測試和技術問題對製造的影響也可能成為關注焦點。這一項目的進展不僅關乎一種機型，更可能影響美國海軍未來航母作戰的形態。