BAE系統澳大利亞公司近日宣佈，已完成獵人級護衛艦計劃的原型階段工作，此舉為該國新一代主力護衛艦的首艦建造及後續批量生產掃清了障礙。原型階段在奧斯本海軍造船廠和亨德森造船廠同步推進，旨在全面驗證並優化生產流程、系統、工裝、設施及勞動力技能，為後續大規模建造奠定基礎。

原型工作覆蓋了結構建造、桅杆製造和舾裝等多個關鍵領域，為正式轉入護衛艦生產積累了寶貴實踐經驗。據BAE系統澳大利亞公司介紹，原型階段共建造了五個原型分段，編號分別為03、04、05、10和16，這些分段以英國Type 26城市級護衛艦為設計參考。獵人級護衛艦全艦由22個分段組成，此次選定的五個原型分段旨在攻克建造過程中的關鍵技術難點。

原型建造始於2020年12月，期間克服了新冠疫情帶來的種種干擾。首個重達28噸的鋼製單元在不到一年時間內製造完成，隨後與另外三個單元拼接形成Block 16分段。該分段總面積達452平方米，累計消耗4.5萬工時。BAE系統澳大利亞公司表示，該結構在後續原型階段中持續作為測試平台使用。

除船體分段外，項目還單獨開展了桅杆驗證項目，時間跨度從2023年持續至2026年，涉及珀斯、阿德萊德和墨爾本三地團隊。大部分工作集中在亨德森造船廠，該廠生產了約20%的全尺寸桅杆用於測試新設計。與鋼製船體分段不同，桅杆原型採用鋁材製造，這要求採用不同的生產工藝。此外，工作還包括對雷達基座進行精密加工，亨德森團隊目前已開始為澳大利亞皇家海軍首艦“獵人”號（NUSHIP Hunter）生產正式桅杆。

原型階段的最後環節轉向舾裝工作，涵蓋非結構設備集成、暖通空調系統、電氣系統及管道安裝。Block 16分段還被用於搭建一個具有代表性的船員居住艙，配備了床鋪、地毯、管道和傢俱。整個原型階段與首艦“獵人”號的建造並行推進，項目逐步轉入生產階段。BAE系統澳大利亞公司表示，原型工作還為當地中小企業參與提供了機會，有助於發展澳大利亞本土工業能力。

隨著原型活動的結束，五個分段、桅杆項目及舾裝工作中積累的經驗將全面應用於獵人級護衛艦的批量建造。目前，項目正持續推進首艦建造，併為後續艦艇的生產做好準備。獵人級護衛艦是澳大利亞海軍未來水面作戰力量的核心組成部分，其建造進度對澳國防工業能力和海軍現代化具有重要影響。