美國陸軍已正式叫停M1A2 SEPv4“艾布拉姆斯”主戰坦克的升級計劃，轉而推進更徹底的M1E3重新設計。這一決定並非放棄“艾布拉姆斯”項目，而是承認現有平台無法通過不斷加裝設備、裝甲和重量來無限期現代化。

在過去四十年裡，這種增量升級方法曾行之有效。陸軍通過不斷添加新型裝甲、傳感器、電子設備和防禦系統，使一款上世紀80年代初設計的坦克得以應對21世紀不斷演變的威脅。然而，到了SEPv3這一代，“艾布拉姆斯”已變得異常沉重，而烏克蘭戰場的實戰表明，即使是重裝甲坦克也面臨FPV無人機、攻頂彈藥以及無處不在的持續戰場監視的威脅。因此，2023年9月，陸軍暫停了SEPv4的開發，轉而進行更根本性的M1E3“艾布拉姆斯”重新設計。軍方的基本考量是，與其花費數十億美元完善現有坦克的又一個增量版本，不如將SEPv4中值得保留的技術整合到一款更輕、更易生存、從一開始就圍繞未來威脅設計的坦克中。

重量問題是“艾布拉姆斯”增量升級面臨的最顯著挑戰。最初的“艾布拉姆斯”服役時重約60噸，但隨著裝備不斷加裝，這一數字持續攀升。目前的M1A2 SEPv3根據配置不同，重量已接近70至75噸，尤其是在安裝防護系統之後。SEPv4若繼續加裝更多電子設備、傳感器和防護裝置，勢必延續這一趨勢。重量的增加帶來的問題遠不止發動機能否驅動坦克，更重的車體意味著更高的燃油消耗、履帶和懸掛系統磨損加劇、車輛受損後救援更困難、運輸要求更高、可承載的橋樑更少，以及戰略部署更加複雜。因此，即使“艾布拉姆斯”在抵達戰場後擁有出色的戰術機動性，將一輛70多噸的車輛運送到戰場並使其在戰場周圍機動也變得越來越困難，最終限制了該平台的部署能力。

持續進行的烏克蘭戰爭進一步凸顯了另一個問題：加裝傳統裝甲並不一定能應對當今戰場上坦克面臨的威脅。歷史上，坦克防護高度集中於正面弧形區域，因為敵方坦克和反坦克武器通常從正面發起攻擊。但如今，FPV無人機和巡飛彈可以從上方或後方等不尋常角度發起攻擊，打擊坦克最脆弱的部位。這些廉價無人機除了攻擊坦克弱點外，還能提供持續偵察，使裝甲部隊越來越難以隱蔽。這導致生存環境要求坦克具備不同的技能組合，未來坦克需要具備應對360度全方位和攻頂威脅的防護能力，以及電子戰、主動防護和降低信號特徵的能力。“艾布拉姆斯”已經達到了一個臨界點，無法在不增加重量的情況下繼續提升能力。未來坦克需要從一開始就集成防護和裝備，而不是事後加裝。

“艾布拉姆斯”的現代化理念日益傾向於在冷戰時期設計的架構上添加系統。諸如“戰利品”之類的主動防護系統雖能顯著提高生存能力，但也需要雷達、發射器、電源、佈線和支撐結構。反無人機設備和電子戰設備增加了對電力和冷卻的需求，更先進的傳感器和網絡設備同樣如此。每一項改進單獨來看或許合理，但綜合起來，這一系列改進使得坦克變得更重、更復雜、更難維持。因此，SEPv4有可能在解決個別戰術問題的同時，使整個車輛越來越難以操作。陸軍認識到，雖然今天可以生產出優秀的SEPv4，但該平台面對進一步演變的威脅時潛力有限。基本上，這款坦克適合2030年，但不適合2040年。未來的裝甲可能越來越需要更強大的主動防護系統、電子戰能力、反無人機能力、網絡化傳感器、車載計算機和發電能力。這些新系統無法在不增加額外重量和發電問題的情況下塞進現有的“艾布拉姆斯”架構中。