美國海岸警衛隊首艘重型極地破冰船“極地哨兵”號(USCGC Polar Sentinel, WMSP-21)的船尾段已在博林格密西西比船廠豎起近四層樓高,標誌著該項目在多年延誤後取得實質進展。據USNI News 8月5日實地觀察,船尾段已就位待焊接,船廠工人正在處理用於建造船體的特殊鋼材。

該船採用EQ-47特種鋼,這種合金在南極零下溫度中性能優異,但在船廠加工難度大,需預熱後才能彎曲和焊接,增加了建造步驟。項目經理喬什·卡彭特表示,船廠已掌握裝配工藝,項目進入穩定節奏。

“極地哨兵”號項目歷經波折。博林格於2022年從V.T. Halter手中接管合同,後者在2019年獲得初始合同,估算成本為27億美元建造三艘船體。去年,海岸警衛隊向博林格授予9.516億美元合同以調整成本增加。國會預算辦公室估計三艘船體的總成本為51億美元

政府方面,海岸警衛隊和海軍海上系統司令部(代表國土安全部監督該項目)近十年來一直在應對該項目的複雜性。6月,政府問責辦公室(GAO)報告稱,“極地哨兵”號將於2033年交付,部分原因是“項目管理不善和對挑戰程度缺乏洞察,這源於政府和承包商經驗不足”。

然而,海岸警衛隊和博林格均確認了2030財年交付的時間表。海岸警衛隊上週聲明稱:“海岸警衛隊於2019年授予首艘PSC合同,預計於2030財年交付,PSC #2和#3將分別於2032年和2034年交付。”博林格官員7月向國會表示,項目正按2030年交付目標推進,目前85個模塊中已有33個在建,預計年底前將有43個模塊開工。

在路易斯安那州霍馬,博林格領導的另一個破冰船項目——“北極安全巡邏艦”(ASC)也在推進中。自4月起,博林格霍馬船廠和合作夥伴愛迪生·周斯特近海公司的LaShip船廠開始焊接首批鋼材。該型船是特朗普政府造船計劃的一部分,採用分佈式建造:LaShip建造首艘ASC的船中段,博林格拉羅斯船廠建造艏艉段,博林格格爾夫波特船廠建造上層建築,最終在霍馬合攏。

博林格的設計與芬蘭勞馬船廠在波的尼亞灣的建造並行,加拿大戴維船廠則在赫爾辛基和得克薩斯州建造另一種ASC設計。博林格霍馬總經理馬克·馬塔表示,公司購買了功能設計,並與勞馬合作共享經驗,雙方工程師就供應鏈等問題保持溝通。

博林格總裁本·博德隆表示,公司正利用區域內的十幾個設施和4000名員工全力推進項目,以響應白宮“時間表至上”的指示。該項目初始長期合同在聖誕節後授予,博林格比正式建造合同提前兩個月開始組裝。