美国海岸警卫队首艘重型极地破冰船“极地哨兵”号(USCGC Polar Sentinel, WMSP-21)的船尾段已在博林格密西西比船厂竖起近四层楼高,标志着该项目在多年延误后取得实质进展。据USNI News 8月5日实地观察,船尾段已就位待焊接,船厂工人正在处理用于建造船体的特殊钢材。

该船采用EQ-47特种钢,这种合金在南极零下温度中性能优异,但在船厂加工难度大,需预热后才能弯曲和焊接,增加了建造步骤。项目经理乔什·卡彭特表示,船厂已掌握装配工艺,项目进入稳定节奏。

“极地哨兵”号项目历经波折。博林格于2022年从V.T. Halter手中接管合同,后者在2019年获得初始合同,估算成本为27亿美元建造三艘船体。去年,海岸警卫队向博林格授予9.516亿美元合同以调整成本增加。国会预算办公室估计三艘船体的总成本为51亿美元

政府方面,海岸警卫队和海军海上系统司令部(代表国土安全部监督该项目)近十年来一直在应对该项目的复杂性。6月,政府问责办公室(GAO)报告称,“极地哨兵”号将于2033年交付,部分原因是“项目管理不善和对挑战程度缺乏洞察,这源于政府和承包商经验不足”。

然而,海岸警卫队和博林格均确认了2030财年交付的时间表。海岸警卫队上周声明称:“海岸警卫队于2019年授予首艘PSC合同,预计于2030财年交付,PSC #2和#3将分别于2032年和2034年交付。”博林格官员7月向国会表示,项目正按2030年交付目标推进,目前85个模块中已有33个在建,预计年底前将有43个模块开工。

在路易斯安那州霍马,博林格领导的另一个破冰船项目——“北极安全巡逻舰”(ASC)也在推进中。自4月起,博林格霍马船厂和合作伙伴爱迪生·周斯特近海公司的LaShip船厂开始焊接首批钢材。该型船是特朗普政府造船计划的一部分,采用分布式建造:LaShip建造首艘ASC的船中段,博林格拉罗斯船厂建造艏艉段,博林格格尔夫波特船厂建造上层建筑,最终在霍马合拢。

博林格的设计与芬兰劳马船厂在波的尼亚湾的建造并行,加拿大戴维船厂则在赫尔辛基和得克萨斯州建造另一种ASC设计。博林格霍马总经理马克·马塔表示,公司购买了功能设计,并与劳马合作共享经验,双方工程师就供应链等问题保持沟通。

博林格总裁本·博德隆表示,公司正利用区域内的十几个设施和4000名员工全力推进项目,以响应白宫“时间表至上”的指示。该项目初始长期合同在圣诞节后授予,博林格比正式建造合同提前两个月开始组装。