美國海軍與英國皇家海軍將於下月舉行聯合擊沉演習（SINKEX），目標艦為美國海軍已退役的“克拉林”號護衛艦（FFG-42）。該艦屬於奧利弗·哈澤德·佩裡級，於2013年退役，此次將作為靶艦在蘇格蘭西北部的QinetiQ赫布里底靶場附近海域被擊沉。

“克拉林”號護衛艦於1983年8月服役，曾在佛羅里達州梅波特海軍基地駐泊，艦名源自二戰時期美國海軍少將托馬斯·B·克拉林，他曾在指揮“加託”級潛艇“守衛魚”號（SS-217）期間獲得三枚海軍十字勳章。該艦由緬因州巴斯鋼鐵廠建造，服役近30年後於2013年3月退役。

此次擊沉演習原計劃於今年5月舉行的“大西洋雷霆26”演習期間進行，但後被推遲，現定於下月舉行。這將是美英兩國繼2022年9月“大西洋雷霆”演習後的又一次聯合擊沉演練，當時美國海軍退役的“布恩”號護衛艦（FFG-28）在大西洋被實彈擊沉。

“克拉林”號滿載排水量約4100長噸，全長約453英尺（138米），相比今年夏天在太平洋演習中作為靶艦的其他三艘美國退役軍艦，目標較小。例如，6月底在馬里亞納群島附近舉行的“Valid Shield 2026”演習中，美國海軍“奧斯汀”級兩棲船塢運輸艦“朱諾”號（LPD-10）被包括日本海上自衛隊潛艇在內的多國部隊擊沉；隨後在夏威夷附近舉行的“環太平洋2026”演習中，“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦“佩利留”號（LHA-5）和“提康德羅加”級導彈巡洋艦“莫比爾灣”號（CG-53）也被擊沉。

關於為何不選擇英國退役軍艦作為靶艦，有分析認為，美國海軍在準備靶艦方面經驗豐富，能確保在擊沉前移除有毒材料，儘管這些準備工作的實際效果存在爭議。英國皇家海軍目前也有多艘退役軍艦可供選擇，例如多艘退役的23型護衛艦正被拖往土耳其拆解。

此次“大西洋雷霆”演習的具體參演艦艇尚未公佈，但可能包括“海毒液”輕型反艦導彈以及可在近海水域作戰的艦艇。有報道稱，演習可能為“野貓”直升機提供首次實彈發射的機會。此外，演習還可能涉及海上無人機，即使不使用作戰無人機攻擊靶艦，水下無人機也可能用於檢查殘骸，以評估武器效能。英國海軍觀察網站稱，“大西洋雷霆26”不僅是展示，更是新興技術的發展試驗。