美國海軍在無人水面艇（USV）海上補給領域取得關鍵進展，成功演示了利用機器人拖曳連接器為無人艇進行自主加油。此次演示於8月11日在弗吉尼亞州小克裡克-福特斯托爾聯合遠征基地附近海域進行，由海軍航空武器中心武器部（NAWCWD）的藍水儀器（BWI）項目主導，並獲得了美國艦隊司令部、海軍水面戰中心達爾格倫分部及卡德洛克分部的支持。

演示中，海軍擁有的T38無人艇（由MARTAC公司建造）與Sealartec公司的拖曳式捕獲連接裝置（TCCD）配合，完成了多次完整的捕獲、加油和釋放循環。據BWI未來能力辦公室主任Spencer Holloway介紹，當天團隊在海上進行了數十次全週期演練，加上此前在碼頭邊的演示，整個加油系統在活動前後幾天內共完成了約100次連接循環，併成功向T38轉移了400加侖燃料。訓練支援船USNS Vindicator（TSV 5）拖曳TCCD並執行了燃料輸送。

此次演示的核心目標在於解決無人艇持續作戰的瓶頸。Holloway指出，在支持高超聲速和遠程精確打擊武器測試時，飛行剖面可能延伸至固定靶場邊界以外數千英里，需要將數據收集資產分散在廣闊區域。每當無人艇必須返回港口加油，就會喪失持續性、降低覆蓋範圍和冗餘度，並中斷任務。通過海上自主加油，無人艇得以在海上停留更長時間，減少對有人支援艦船的依賴。

美國艦隊司令部能力、創新、科學與技術整合部門主管Ronald Raymer參與了演示，他強調這一能力將增強艦隊戰備狀態：“這將使我們能夠更多地依賴無人艇而非有人艦艇，並可將USV推向更高威脅區域，而無需冒有人艦艇和人員風險。”他還指出，這有助於在不投入大型昂貴有人艦艇的情況下，向某一區域分散部署更多能力。

此次演示是政府與工業界合作的成果。項目從概念到實彈測試僅用了七個月，得益於BWI與MARTAC、Sealartec的緊密合作。海軍瀕海戰鬥艦任務模塊項目辦公室（PMS 420）和機器人及自主系統投資組合採購執行官提供了合同支持。Sealartec首席執行官Amitai Peleg表示，團隊獲得了關於USV發射、加油和回收操作流程的寶貴經驗，並計劃從遠程操作加油過渡到完全自主架構：“USV將接近加油裝置，通過自動協議通信，並利用機動算法引導自身就位——幾乎消除人為干預。”

MARTAC高級副總裁Karl Van Deusen稱，在作戰環境中聯合測試使團隊能夠識別改進點、應用經驗教訓，並完善無人海上系統的未來作戰概念。此次演示凸顯了政府與工業界協作在快速推進技術轉化方面的有效性。BWI的下一個里程碑是進行端到端的自主加油演示，將測試無人艇的會合、接近、捕獲及燃料傳輸等完整流程。