諾斯羅普·格魯曼公司於本週宣佈，其位於馬里蘭州埃爾克頓的推進創新中心已正式啟用，這是該公司為擴大固體火箭發動機產能而進行的更廣泛投資的一部分。公司計劃到2029年將年產量從2024年的約1.3萬台提升至超過2.5萬台，以滿足日益增長的國防需求。

該中心佔地57,000平方英尺，容納了250名工程師，專注於戰術導彈和高超音速推進系統的研發。它支持美國及其盟友的國防項目，是諾斯羅普·格魯曼在埃爾克頓550英畝的推進系統控制園區內進行的1億美元投資的一部分。這項投資包括建設、現代化改造和基礎設施升級，預計將使固體火箭發動機的設計和製造能力提高25%。此外，公司預計埃爾克頓的員工人數將增長超過30%，以增強工程和生產資源。

諾斯羅普·格魯曼武器系統部門副總裁兼總經理Jenna Paukstis在聲明中表示，該中心是“對先進推進系統的關鍵投資”，將擴大國家固體火箭發動機工業基礎的產能和韌性。她強調，通過增加埃爾克頓的工程師和製造能力，該設施將加速向作戰人員交付可生存的、固體和吸氣式高超音速及戰術導彈推進解決方案。

埃爾克頓基地集推進系統的設計、開發、製造和測試於一體，生產用於國防和太空應用的固體及液體推進系統。目前，諾斯羅普·格魯曼在六個主要基地每年可生產約3000萬磅固體火箭推進劑，公司預計到2028年年產能將接近5000萬磅。

過去七年中，諾斯羅普·格魯曼在彈藥相關技術和設施上投資超過20億美元，其中超過10億美元用於美國先進的火箭發動機和導彈部件製造設施。公司已將其在西弗吉尼亞州的戰術固體火箭發動機產能提高了兩倍，並計劃在未來五年內將其在猶他州的大型固體火箭發動機基地的產能翻倍。

馬里蘭州州長韋斯·摩爾在開幕儀式上表示，馬里蘭是“建造和僱傭的最佳地點”，並稱州政府正在投資基礎設施和勞動力發展，以吸引主要企業，引領國家創新。諾斯羅普·格魯曼目前擁有近10萬名員工，運營著超過3000萬平方英尺的製造空間。公司表示，進一步投資於設施、研究、員工和供應商將有助於更快地將先進推進技術投入生產。

此次擴建正值美國及其盟友對戰術導彈和高超音速武器需求上升之際，反映了國防工業為應對潛在衝突和保持技術優勢所做的努力。分析人士認為，擴大固體火箭發動機產能是確保導彈供應鏈彈性的關鍵步驟，因為這類發動機是許多現代武器的核心部件。