德國空軍首架F-35A“閃電II”戰鬥機已於2026年9月8日在美國得克薩斯州洛克希德·馬丁公司的沃斯堡工廠完成首飛，比原定於本月晚些時候舉行的正式亮相儀式提前了數日。這標誌著德國F-35採購計劃邁出關鍵一步。

這架編號為“35+01”的F-35A在完成總裝並塗上最終塗裝後不久便進行了首次飛行。從現場照片和視頻可見，該機機身帶有德國國旗標誌，尾翼上則標有“戰術訓練司令部/美國”（GAFTTCOM USA）字樣，該司令部負責監督德國飛行員在美國的飛行訓練。未來，將有8架德國F-35部署在阿肯色州埃賓空軍國民警衛隊基地，用於訓練。

德國於2022年正式選擇F-35，以取代其老舊的“狂風”戰鬥機機隊。此前，德國空軍曾考慮過多種方案，包括僅使用“歐洲戰鬥機”的機隊，以及“歐洲戰鬥機”與F/A-18“超級大黃蜂”/EA-18G“咆哮者”的混合機隊，但最終選擇了“歐洲戰鬥機”與F-35的混合編組。當時估計的合同總價值約為84億美元。F-35之所以被選中，是因為它被認為是最適合取代“狂風”執行北約核共享任務的機型，因為F/A-18和“歐洲戰鬥機”需要更長的時間才能獲得攜帶B61核炸彈的認證。

最初，德國請求採購35架F-35，並配套購買AIM-120C-8先進中程空對空導彈、AIM-9X Block II“響尾蛇”近距空對空導彈、GBU-31聯合直接攻擊彈藥（配備BLU-109彈頭）、GBU-54激光制導聯合直接攻擊彈藥，以及AGM-158B/B2 JASSM-ER空射巡航導彈。2025年，有德國媒體報道稱，德國國防部計劃將機隊規模增至50架，額外採購15架F-35，相關文件已提交德國聯邦議院預算委員會，預計預算為25億歐元。

德國空軍計劃在2028年宣佈形成初始作戰能力（IOC），屆時首批F-35將抵達布切爾空軍基地。該基地目前正在升級基礎設施，以適應新型戰鬥機。德國選擇在其位於得克薩斯州沃斯堡的洛克希德·馬丁工廠生產F-35，而非意大利卡梅里的總裝檢測設施，但飛機仍將使用來自歐洲（包括德國、英國和意大利）的主要部件。

此次首飛是德國F-35項目的重要里程碑。隨著F-35逐步服役，它將接替“狂風”戰鬥機在德國空軍中的角色，包括執行北約核共享任務。未來，德國空軍將利用F-35的先進能力，提升其空中力量的現代化水平和戰備能力。