美國太空軍已選定得克薩斯州萊克基卡普作為深空先進雷達能力(DARC)網絡第三部、也是最後一部雷達的首選選址。該網絡由美國主導,與英國、澳大利亞聯合建設,三座雷達將形成對地球同步軌道的重疊、全天候、全天時覆蓋。項目目前仍需通過最終規劃審批並授出建設合同。

據太空軍方面介紹,DARC 旨在對地球同步軌道距離上的目標與活動進行識別、跟蹤和特徵描述。與現有地基光學系統相比,該雷達在靈敏度、精度、容量和跟蹤靈活性上均有提升,可晝夜連續運行,並在惡劣天氣下保持工作,還能探測更小的目標,為操作人員提供對深空活動的持續覆蓋。

美國太空軍太空作戰部長道格拉斯·希斯上將表示,選定得州作為最後一座DARC站點的首選位置,使三方按計劃推進建設一個真正的全球深空感知網絡;這一能力將改善在“ contested domain”(競爭性領域)中的可見度,並強化三國保護其依賴的太空系統的共同能力。美國空軍負責太空採辦與整合的助理部長埃裡希·“HB”·埃爾南德斯-巴克羅博士則稱,在得州站點完成網絡架構將提升韌性,為長期太空域感知提供持續探測能力。

該項目的制度基礎是美英澳之間一份為期22年的三邊諒解備忘錄,由美國太空軍牽頭實施。首部DARC雷達已於2024年12月在澳大利亞西部建成,並於2025年進入早期使用階段。第二座站點首選位於英國威爾士的彭布羅克郡,目前仍在等待規劃審批。

目前,來自第2任務三角洲第20太空監視中隊的太空軍人員依據早期使用協議操作澳大利亞雷達,這些單位後續還將支持三座雷達整合為單一全球網絡。第2任務三角洲指揮官巴里·克羅克上校表示,完整的DARC網絡將使操作人員能夠更持久、更靈敏地探測和跟蹤深空活動,這種共享感知對支持任務以及保護美軍及其盟友所依賴的太空服務至關重要。

按照當前進度,萊克基卡普站點的土建工程預計於2029年完成,隨後進行技術測試與評估,2030年通過驗收並投入運行。屆時,美英澳三方將共享一套深空監視能力,用於監測深空並保護支撐軍事與民用服務的基礎設施。

從更廣的視角看,DARC的推進反映出幾個趨勢。其一,地球同步軌道集中了大量通信、預警和氣象衛星,對高軌目標的持續監視長期依賴數量有限的光學設施,受天氣和晝夜限制明顯;雷達組網可在一定程度上彌補這些短板。其二,美英澳通過三邊備忘錄分攤站點與運營,既是能力互補,也是政治與工業層面的綁定,與三國近年深化防務技術合作的整體方向一致。其三,項目仍面臨規劃審批和合同授出等不確定環節,英國站點的審批進度尤其值得關注,任何延遲都可能影響2030年全網成軍的節點。