美國空軍戰鬥機飛行員的月度飛行架次已降至遠低於戰備標準的水平。米切爾航空航天研究所高級常駐研究員約翰·維納布爾在近日一場圓桌會議上表示，目前本土及“其他地點”非部署狀態戰鬥機的飛行員每月僅獲得約1架次的飛行機會，而被認定為具備戰鬥任務能力通常需要每月約9至10架次。

這一數字較2023財年明顯惡化。維納布爾稱，空軍上一次公佈架次率數據是在2023財年，當時飛行員月均飛行約5.5架次，約為所需水平的60%。此後情況“再次萎縮”，而空軍已停止報告該項數據。他強調，上述判斷基於與部隊指揮官和一線飛行員的交流，而非官方統計。

飛行員短缺問題同樣不容樂觀。維納布爾指出，官方公佈的飛行員缺口為2000人，但據非正式觀察，實際缺口已升至約2400人。他還提到，在拜登政府時期擔任空軍部長的弗蘭克·肯德爾在2025財年將6000個航空相關維修崗位的經費重新分配至其他優先事項，維納布爾認為這一調整“加劇了戰備體系的困境”。

維納布爾以近期軍事行動作對比。在2025年6月以色列與美國針對伊朗核設施和軍事基礎設施開展的“崛起雄獅”和“午夜之錘”行動中，美軍的空中優勢“建立在以色列人的肩上”，因為以軍飛行員的飛行架次顯著更高。他稱以色列飛行員每月飛行20架次，一線飛行員飛行時數達25至30小時。

在“史詩之怒”行動中，米切爾研究所提供的數據顯示，美軍投入25箇中隊、約325架飛機。而根據2024財年數據，美軍現役作戰飛機總庫存為1084架，其中634架具備任務能力。維納布爾將這一規模與“沙漠風暴”行動對比，稱當前可集結的作戰編碼戰鬥機數量約為當年空軍單獨使用量的一半。

截至白宮4月發佈相關文件時，“史詩之怒”行動累計飛行總架次已超過10200架次，其中戰鬥飛行超過13000架次。飛行時數多年來一直是空軍官員關注的議題：2017財年飛行員月均飛行約17小時；而在空軍部2027財年預算申請中，飛行小時計劃為110萬小時撥款，被描述為“全兵力可執行的最大水平”。

從更廣的視角看，架次率下滑涉及多重因素：維修人力削減、飛行員數量不足、老舊機隊妥善率壓力以及預算資源在戰備與現代化之間的分配取捨。米切爾研究所的數據和維納布爾的表述指向一個結構性矛盾——在有限機隊規模下，高強度持續出動能力與日常訓練需求之間存在張力。這一狀況對美軍在全球多個戰區同時維持空中存在的能力構成潛在制約，也為觀察其未來空中力量運用方式提供了參考。