美國空軍一架KC-46A“飛馬座”加油機在2025年7月8日發生嚴重空中加油事故。當時該機在弗吉尼亞海岸約100英里處為一架F-22“猛禽”戰鬥機加油，加油硬管卡入F-22的受油插座無法脫開；兩機分離後，硬管撞擊加油機機身，隨後斷裂墜入大西洋。美空軍事故調查於今年6月完成並公佈，認定損失金額為998萬美元。

KC-46A是波音以767客機為基礎改裝的新一代空中加油機，用於替換自1957年起服役、至今仍是美軍加油機隊主力的KC-135。除空中加油外，該機還承擔人員與貨物運輸、醫療後送等任務。波音贏得研製合同已超過15年，首架交付美空軍也已超過7年，但該機在相機、加油硬管、燃油系統、結構部件和整體可用率等方面仍存在未解決問題，部分缺陷直接影響其執行本職任務的能力。

最受關注的是遠程視覺系統（RVS）。與KC-135操作員通過後窗目視引導硬管不同，KC-46的操作員依靠攝像頭和屏幕操控加油硬管。早期系統存在圖像畸變和光照條件變化下的顯示問題，操作員難以準確判斷硬管位置，曾被美空軍列為最嚴重的一類缺陷。改進後的RVS 2.0換裝新相機與顯示器，問題得到解決，但耗時數年。美國政府問責局（GAO）今年6月報告稱，KC-46的全速生產預計要到2026年9月之後才能啟動，較原計劃推遲約九年；截至2月，該機仍有兩項關鍵缺陷，一項與RVS相關，另一項直接涉及加油硬管。

硬管問題並非孤例。美空軍表示，該硬管對部分受油機而言過於僵硬，已導致多起嚴重事件。GAO調查人員走訪KC-46部隊後報告稱，人員經常遇到硬管電氣部件故障和機體裂紋等問題，也有人對波音的質控流程提出關切。

針對上述狀況，美空軍與波音於5月12日宣佈一項分三部分的協議。第一，5架早期生產型KC-46原定2031年才投入作戰使用，現改為拆解，為現役機隊提供備件並支持持續測試。第二，RVS 2.0將在現役飛機按計劃進廠維護時同步安裝，不再等待單獨的改裝時間窗口。第三，波音將提供有針對性的基於性能的後勤支持，以改善飛機部件的可用性。美空軍預計，這些措施短期內可使機隊可用率提升約6%。

從作戰角度看，空中加油機是美軍全球力量投送的關鍵支撐，戰鬥機與轟炸機依靠加油才能從本土或前沿基地抵達數千英里外的目標並延長滯空時間。KC-46的可靠性問題若長期得不到解決，將影響美軍在包括印太方向在內的遠程行動中的持續作戰能力。此次事故與後續整改計劃的推進情況，仍是觀察該機型能否真正形成完整戰鬥力的重要窗口。