日本防衛大臣小泉進次郎9月11日在記者會上表示，日本在討論未來防衛力量時，不會把核動力潛艇排除在選項之外。這是圍繞日本是否引進核動力攻擊潛艇（SSN）的爭論中，官方口徑又一次向前推進。

據其表態，這一考慮被納入日本政府計劃修訂的三份核心安保文件——《國家安全保障戰略》《國家防衛戰略》和《防衛力整備計劃》。三份文件預計在年底前完成修訂。小泉稱，在修訂過程中將審視所有選項，不會預先設定結論，其中自然也包括核動力潛艇。

此番表態距一則美方言論曝光僅兩天。據報道，一名未具名的美國海軍官員9月9日在夏威夷珍珠港-希卡姆聯合基地，面向日本、韓國及其他亞太地區記者表示，對日本考慮引進核動力潛艇持積極看法，理由之一是日本擁有核電站運營經驗和相關核技術。同一名官員還就韓國的情況表示，首爾方面需要為引進核動力潛艇給出「正當理由」，並提醒不應僅將其當作「地位象徵」。

小泉沒有直接評論個別媒體報道，但藉機較為詳細地公開評估了核動力潛艇的利弊。他表示，核潛艇可長時間潛航、執行遠距離任務，據稱航速可達常規動力潛艇的數倍，這些特性有助於在保障艇員安全的前提下完成所需任務。與此同時，他也承認其明顯短板：據稱水下靜音性不如常規動力潛艇，核推進系統成本高昂，艇體需要更大，操作、維護和保養核動力裝置還需專門技術力量。

日本目前只裝備常規動力柴電潛艇，但相關討論在過去一年明顯升溫。2025年9月，日本防衛省一個專家小組建議，為未來配備垂直髮射系統、可攜帶遠程導彈的潛艇研究「下一代推進系統」，並強調潛艇需要具備長時間潛航和遠距離活動能力。2025年11月，在美國總統特朗普批准韓國推進核動力潛艇之後，小泉進一步推動這一議題，稱周邊國家都在獲得核潛艇，日本需要在柴電與核動力之間進行根本性討論。同月，前防衛大臣中谷元表示，日本下一代潛艇「最終需要核動力」。2026年1月，海上自衛隊幕僚長齋藤聰也承認核潛艇在潛航續航和高速性方面的作戰優勢。

不過障礙依然突出。核動力潛艇的造價將遠高於日本現役常規潛艇，還需要為艦用核動力新建整套基礎設施，涵蓋反應堆維護、核燃料管理和專業人才培養。法律與政治層面的問題同樣存在：日本《原子能基本法》將核能用途限定於和平目的，核動力軍艦與現行法律框架是否相容，長期存疑。

小泉9月11日的表態並不意味著日本已決定引進核動力潛艇。但他明確表示不會排除這一選項，並公開、具體地評估其優劣，顯示該議題正從偏理論的討論，轉向具體的防衛政策議程。