美國海軍本週向低成本導彈初創企業Castelion授出2億美元交付訂單，用於生產“黑鬍子”（Blackbeard）高超聲速導彈。該彈計劃由海軍艦載戰鬥機掛載使用，是美海軍為艦載航空兵引入新型遠程打擊能力的一環。

根據五角大樓合同信息，這筆2億美元中的4300萬美元將用於生產444枚“黑鬍子”導彈。此前在6月，海軍已資助50枚早期作戰能力（EOC）導彈，本次追加投資將支持在EOC數量之外擴大生產。Castelion的目標是把“黑鬍子”的單枚成本控制在約50萬美元，以實現可負擔的大規模量產。

“黑鬍子”在海軍服役編號中被稱為MACE（Multi-mission Affordable Capacity Effector，多任務經濟型能力效應器）。海軍在相關聲明中將其描述為一種空射高超聲速打擊武器，可為艦載打擊戰鬥機提供針對海上和陸上目標的快速、遠程、高速打擊選項，在提升生存能力的同時顯著增加載彈深度。

從掛載平台看，海軍一線艦載機F/A-18E/F“超級大黃蜂”計劃在一次打擊任務中最多攜帶4枚“黑鬍子”。與現役的AGM-84“魚叉”和AGM-158C LRASM（遠程反艦導彈）相比，“黑鬍子”戰鬥部較小，但其5馬赫以上的速度和更遠的射程，使其能夠承擔高端彈藥的打擊任務。

MACE被列為未來海軍飛行員多項規劃能力之一，與AGM-158C LRASM和AGM-88G AARGM（先進反輻射制導導彈）的新型號並列。此外，它還與近期公開的AIM-242“Malice”和AIM-174B空空導彈一起，構成下一代艦載戰鬥機發射武器體系。這些導彈組合起來，將大幅擴展航母打擊飛機對地面、海上和空中威脅的打擊範圍。

這一採購動作的背景，是美海軍尋求引入新的遠程打擊能力，以增強艦載機在應對中國等日益複雜對手時的作戰半徑。美國海軍航空兵目前仍依賴冷戰時期遺留的能力，在面對中國海軍日益先進的反空作戰驅逐艦和艦載機時，可能在潛在衝突中面臨挑戰。

Castelion是多家試圖滿足美軍對低成本巡航導彈需求的新興企業之一，這一需求源於對彈藥庫存不足的擔憂。五角大樓在7月的一份公告中表示，有意通過一項五年採購計劃採購最多12000枚“黑鬍子”。該公司還與Saronic合作，計劃到2027年通過“Marauder”中型無人水面艇，以集裝箱化發射方式發射“黑鬍子”。

從更廣的視角看，這一訂單體現了美軍在高端衝突設想下對“可負擔的規模化打擊能力”的追求：一方面用高超聲速速度壓縮對手防空反應時間，另一方面用較低單價支撐大量採購，以緩解遠程精確彈藥庫存壓力。不過，低成本彈藥的戰鬥部威力、制導精度與實戰生存性仍有待驗證，其與LRASM等高端彈藥如何搭配使用，也將影響未來艦載機聯隊的打擊編成。