美國空軍「哨兵」（LGM-35A）洲際彈道導彈項目在加利福尼亞州范登堡太空軍基地完成惰性彈體的垂直組裝，為為期四個月的測試活動收尾。空軍方面表示，這一操作確認了導彈各分系統均按計劃推進，具備在2027年進行初始飛行測試的條件。

據空軍發佈的信息，此次測試活動驗證了導彈各級段、推進部件、整流罩及子部件能夠組裝到同一配置的測試台上。操作過程還檢驗了從跨州運輸、專用吊裝到發射台上精密接口檢查的完整流程，表明相關操作程序與人員具備執行野外組裝的能力，相當於對武器系統作戰生命週期中的部分環節做了實裝演練。

美國空軍洲際彈道導彈採辦主管威廉·S·羅傑斯少將在聲明中稱，從跨州運輸和專用起重機吊裝，到在發射台上進行精密接口檢查，把這些要素整合到一起驗證了技術基線，也證明「哨兵」已準備好進入下一階段研發。

與台上集成同步，由空軍測試中心第719測試中隊完成的首次飛行測試設計評審也已結束。空軍稱，該評審表明導彈的設計成熟度與硬件測試情況滿足2027年飛行測試前的安全與任務保證要求。

按照公佈的時間表，「哨兵」計劃在2030年代初形成初始作戰能力，作為陸基威懾力量服役數十年。關鍵武器系統主管戴爾·懷特將軍表示，「哨兵」已不再是概念或圖紙，而是一套實體化、完成集成的系統，距離具備飛行測試條件又近了一大步；他同時稱，儘管這是一項重要進展，項目仍將繼續推進，目標是交付一套現代化、可信的戰略威懾力量。

懷特上週在空軍與太空軍協會2026年航空、太空與網絡會議的媒體圓桌會上對記者表示，項目仍按計劃推進里程碑B，即進入工程與製造發展階段。他說，從文職管理角度看，里程碑B的推進情況良好，早期他曾擔心如何走完相關程序並確保重新認證準確無誤。

懷特還提到，團隊正在處理大量數據，並已引入空軍成本分析局以及成本評估與項目評價辦公室參與，但目前仍無法確定具體成本。他表示，眼下距離得出一個數字還很遠，不過他對已看到的情況感到放心，認為仍在長期討論的範圍內。

空軍今年早些時候曾表示，預計在2026年底前就里程碑B作出決定。

從背景看，「哨兵」旨在替換現役的「民兵III」陸基洲際彈道導彈，是美國核三位一體中陸基一元的更新項目。此類項目通常需要經過設計評審、飛行測試、工程與製造發展等多個節點，每個節點的進度與成本都會影響整體部署時間表。此次垂直組裝與設計評審的完成，屬於飛行測試前的關鍵準備步驟，但項目仍面臨成本核算與里程碑審批等後續環節。