美国空军「哨兵」（LGM-35A）洲际弹道导弹项目在加利福尼亚州范登堡太空军基地完成惰性弹体的垂直组装，为为期四个月的测试活动收尾。空军方面表示，这一操作确认了导弹各分系统均按计划推进，具备在2027年进行初始飞行测试的条件。

据空军发布的信息，此次测试活动验证了导弹各级段、推进部件、整流罩及子部件能够组装到同一配置的测试台上。操作过程还检验了从跨州运输、专用吊装到发射台上精密接口检查的完整流程，表明相关操作程序与人员具备执行野外组装的能力，相当于对武器系统作战生命周期中的部分环节做了实装演练。

美国空军洲际弹道导弹采办主管威廉·S·罗杰斯少将在声明中称，从跨州运输和专用起重机吊装，到在发射台上进行精密接口检查，把这些要素整合到一起验证了技术基线，也证明「哨兵」已准备好进入下一阶段研发。

与台上集成同步，由空军测试中心第719测试中队完成的首次飞行测试设计评审也已结束。空军称，该评审表明导弹的设计成熟度与硬件测试情况满足2027年飞行测试前的安全与任务保证要求。

按照公布的时间表，「哨兵」计划在2030年代初形成初始作战能力，作为陆基威慑力量服役数十年。关键武器系统主管戴尔·怀特将军表示，「哨兵」已不再是概念或图纸，而是一套实体化、完成集成的系统，距离具备飞行测试条件又近了一大步；他同时称，尽管这是一项重要进展，项目仍将继续推进，目标是交付一套现代化、可信的战略威慑力量。

怀特上周在空军与太空军协会2026年航空、太空与网络会议的媒体圆桌会上对记者表示，项目仍按计划推进里程碑B，即进入工程与制造发展阶段。他说，从文职管理角度看，里程碑B的推进情况良好，早期他曾担心如何走完相关程序并确保重新认证准确无误。

怀特还提到，团队正在处理大量数据，并已引入空军成本分析局以及成本评估与项目评价办公室参与，但目前仍无法确定具体成本。他表示，眼下距离得出一个数字还很远，不过他对已看到的情况感到放心，认为仍在长期讨论的范围内。

空军今年早些时候曾表示，预计在2026年底前就里程碑B作出决定。

从背景看，「哨兵」旨在替换现役的「民兵III」陆基洲际弹道导弹，是美国核三位一体中陆基一元的更新项目。此类项目通常需要经过设计评审、飞行测试、工程与制造发展等多个节点，每个节点的进度与成本都会影响整体部署时间表。此次垂直组装与设计评审的完成，属于飞行测试前的关键准备步骤，但项目仍面临成本核算与里程碑审批等后续环节。