美國海軍正在完善無人水面艇的海上加油方法。根據本週一公佈的軍方照片，9月11日，阿利·伯克級驅逐艦查菲號（USS Chafee）在海上為海鷹號（Seahawk）中型無人水面艇（MUSV）實施了加油。

這次加油需要人員登上海鷹號，是美海軍今年第二次嘗試海上無人艇補給。據美國海軍學會新聞網（USNI）報道，此前在4月，海鷹號曾與油料補給艦瓜達盧佩號（USNS Guadalupe）測試過尾部加油方式。

海鷹號與另一艘中型無人水面艇海獵號（Sea Hunter）同屬美國國防高級研究計劃局（DARPA）和海軍研究辦公室運作的首批自主中型無人水面艇。美國海軍表示，正將海獵號和海鷹號作為研究與實驗的原型平台，主要目標是確定無人水面艇最有效的運用方式，以及如何最好地將其整合進艦隊。

海鷹號排水量145噸，由科技與防務公司Leidos建造，2021年移交美國海軍，此後在印太地區用於測試。

DARPA正通過其“無需船員艦船”（NOMARS）項目，試圖將無人艇加油系統規範化。目前這套加油流程對參與作業的水兵構成顯著風險。DARPA在2024年的一份報告中指出，要求人員登上無人艇進行操作，會給無人艇的設計和運用帶來重大限制，因為艦艇必須考慮船上人員的安全，即便人員只停留很短時間；在惡劣海況或強風中將人員運送到無人艇上，也可能存在風險甚至危險。

此次海上加油被視作美海軍快速擴充無人水面艇艦隊的重要一步。美海軍5月發佈的造船計劃中，為2027財年申請了5艘無人艦艇和34艘有人艦艇的經費。未來五年，該計劃申請63個無人平台和122艘有人艦艇，目標是到2031財年擁有299艘有人作戰艦艇和83艘無人艦艇。這是美海軍首次將無人艦艇納入未來艦隊規模預測。

從技術角度看，無人艇海上加油的難點在於如何在無人平台上安全完成燃油傳輸，同時避免人員登艇帶來的風險。尾部加油方式利用艦艇尾流相對平穩的區域進行作業，但海況適應性仍是待解問題。NOMARS項目的方向是讓無人艇在無需人員登艇的條件下完成補給，若實現，將降低作業風險並提升無人艇的部署持續性。

從艦隊結構看，美海軍將無人平台納入長期造艦規劃，意味著無人艇正從實驗原型向可部署力量過渡。海鷹號與海獵號的測試數據，將直接影響後續無人艇的設計標準和運用條令。此次查菲號的加油演練，為這一過渡提供了最新的操作經驗。