北約成員國葡萄牙正在為其老化的F-16機隊尋找替代方案，空客與達索兩家歐洲航空巨頭分別推銷“颱風”和“陣風”，而美國並未放棄繼續推介F-35。

葡萄牙空軍目前據報擁有21架單座F-16A和4架雙座F-16B教練機，這些飛機此前經過中期壽命升級至F-16M標準。它們的機齡在31年至42年之間，大致已接近F-16的服役壽命上限，替換需求因此顯得緊迫。

早在一年半以前，里斯本曾宣佈不再推進與洛克希德·馬丁公司採購第五代F-35“閃電II”的交易，理由是擔憂特朗普政府時期美國政策的不確定性，以及軟件升級和備件獲取可能受到限制。此後葡萄牙傾向於歐洲製造的替代方案，兩個主要競爭者浮出水面：“颱風”與“陣風”。此外，薩博也推介了其JAS 39“鷹獅-E”的能力。

空客於週四宣佈，將在10月底或11月初提交一份關於“颱風”的主動提案，強調該機比價格更高的F-35更契合葡萄牙空軍的需求。提案內容包括“公共和私人融資方案”，並可能涵蓋工業參與和技術共享。空客還指出，採購“颱風”可加強葡萄牙與鄰國西班牙的關係——西班牙是“颱風”項目的合作伙伴——以及與意大利和英國的關係，其中英國是里斯本歷史最悠久的盟友。

與此同時，法國達索航空也在加大對這一北約成員國的攻勢，並於本週與葡萄牙工業界簽署了一項協議。據《航空週刊》報道，達索與AED Cluster Portugal簽署了協議，該貿易組織還負責在葡萄牙建立航空航天生態系統。報道稱，此舉是在巴黎方面一份此前未被公開的正式提案之後進行的。AED此前也與空客、薩博以及洛克希德·馬丁簽署過類似協議，這意味著F-35目前不應被視為已經出局。

美國方面一直試圖將里斯本拉回F-35。葡萄牙官員對F-35的口氣已有所緩和，因此里斯本改變路線、選擇這款第五代隱身戰機的可能性依然存在。“閃電II”長期被視為F-16的默認繼任者，F-35在歐洲已被廣泛採用。今年早些時候，以美國駐葡萄牙大使約翰·阿里戈為首的外交官 renewed 施壓，要求里斯本採用F-35，以確保其維持北約頂級互操作性。此外，在葡萄牙空軍內部技術評估中，F-35A——聯合攻擊戰鬥機的常規起降型——在全部受測機型的20項關鍵評估標準中排名第一。

面對激烈競爭，歐洲飛機制造商已加大營銷力度，將各自產品定位為在常規空中警巡、北約快速反應警戒和國家空域防護任務上更具成本效益，而非強調F-35這類隱身戰機所具備的縱深打擊進攻能力。

無論最終選擇哪家公司，採購數量都相當有限——很可能只有約二十餘架，用於替換F-16機隊。但在航空航天領域，考慮到多年的備件與支持費用，可能並不存在真正意義上的“小合同”。對洛克希德·馬丁而言，它可能希望保住自己作為北約主力機型的地位；而瑞典薩博和法國達索則繼續以成本更低的4.5+代方案作為F-35的替代選項進行推介。多國合作的“颱風”則可能讓葡萄牙在滿足自身空域和北約空中警巡需求的同時，加強與關鍵歐洲夥伴的防務、政治和工業聯繫。無論如何，里斯本還有幾年時間權衡選項，可選擇的夥伴也相當多。