美國國家航空航天局（NASA）正試圖讓一架退役近三十年的洛克希德 SR-71A「黑鳥」 重新具備運轉能力。據行業媒體《航空週刊》報道，NASA 已向兩名曾參與該項目的退休試飛工程師發出正式聘約，分別是邁克·雷利亞和蒂姆·康納斯，兩人均已年過七旬。
這架被盯上的飛機編號為 844，於 1999 年 10 月 9 日完成飛行，這既是該機的最後一次起降，也是整個黑鳥系列的最後一次飛行。此後它一直以靜態展品身份停放在加州愛德華茲空軍基地阿姆斯特朗飛行研究中心附近的露天場地，發動機自 1999 年起再未啟動。
推動此事的是 NASA 特別項目主管 戴維·阿什，他於今年 6 月加入特朗普政府的太空項目團隊。相關動作被描述為一項更大計劃的一部分：不僅嘗試讓這架黑鳥恢復運轉，也藉此獲取與超音速飛行相關的技術信息。
從工程角度看，難度不小。雷利亞對《航空週刊》表示，長期露天陳列很可能讓機身內部積水積沙；更棘手的是，當年用於維護黑鳥的專用地面設備已經不復存在。他還提到，項目組過去每 90 天需轉動一次發動機，每 180 天需試車一次以保持其備用狀態，而這架飛機及其機內兩台發動機、機腹下的一台備用發動機，自 1999 年以來都沒有得到維護。康納斯則提出，可以拆用美國國內及英國博物館中陳列的其他黑鳥，為 NASA 想用的這一架提供零件。
NASA 方面對這些擔憂的回應是「不構成問題」，但拒絕對該機的具體用途作進一步說明。雷利亞和康納斯稱，他們直接詢問是否要重啟 SR-71 項目時，NASA 予以否認。目前可以確認的是，NASA 希望研究這架「最新」且結構完整的 SR-71A，並把當年參與項目的工程師請回來，從他們身上獲取關於黑鳥的經驗。
這一動向與 NASA 局長 賈裡德·艾薩克曼 的公開表態相呼應。本月早些時候，他在 All-In 峰會上展示了一張新型「X 飛機」的圖片，稱 NASA 正在重建其 X 飛機機隊，並稱「用不了多久，NASA 將再次飛得像過去幾十年那樣高、那樣快，甚至更高更快」。值得注意的是，圖中飛行器的輪廓——發動機短艙、融合式座艙、內傾雙垂尾——與 SR-71A 頗為相似，這被外界解讀為 NASA 可能在尋求一種黑鳥的現代化版本。
把退役裝備重新拉回飛行狀態並非沒有先例。美國空軍在 F-117A「夜鷹」 正式退役十餘年後，仍在繼續使用該型隱身飛機。但黑鳥面臨的問題更為具體：這架飛機的機體已接近 60 年機齡，停飛近 30 年，且缺乏訓練有素的飛行員和維護團隊。
從研究角度看，SR-71 自退役以來基本沒有真正的替代者，其高速、高空飛行數據對當下的超音速乃至高超音速研究仍有參考價值。但復活一架露天陳列多年的老機，究竟是作為飛行平台，還是作為逆向學習與人員經驗回收的對象，目前尚無官方定論。