美國海軍9月30日宣佈，一架F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機於9月18日從馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站起飛，掛載兩枚由Castelion公司研製的黑鬍子（Blackbeard）高超聲速導彈完成一次飛行測試。此次試飛的主要目的是驗證該型導彈能否由這款艦載戰鬥機攜帶，屬於研發性試飛。

黑鬍子的正式名稱為多任務經濟型能力效應器（Multi-mission Affordable Capacity Effector），是美海軍為艦載航空兵快速引入遠程高超聲速打擊能力而採購的項目。海軍方面表示，黑鬍子將為艦載打擊戰鬥機提供一種反應迅速的高速打擊選項，用於穿透對手的反介入/區域拒止（A2/AD）體系，同時顯著擴大戰區的彈藥儲備深度。

按照海軍航空系統司令部的說法，黑鬍子計劃在今年達到早期作戰能力（EOC），並將率先裝備部署在美國印太司令部和中央司令部轄下的艦載戰鬥機中隊。採購節奏方面，海軍在6月已為早期作戰能力階段先行採購50枚導彈，隨後又於上個月與Castelion公司簽下2億美元、444枚的合同。

海軍方面稱，通過採用靈活、大批量的生產模式，該項目契合海軍部“對沖戰略”中發展低成本、可快速部署的動能彈藥規模的目標。黑鬍子後續還將在帕塔克森特河海軍航空站繼續進行研發性飛行測試，逐步推進至實彈射擊等里程碑節點。

從更廣的背景看，黑鬍子是美海軍近期公開的多款新型空射導彈之一，這些導彈相較超級大黃蜂冷戰時期的掛載方案在射程上有明顯提升。空對空方面包括AIM-174B“槍手”、AIM-242“惡意”和AIM-260等型號；對面打擊方面，黑鬍子將與LRASM遠程反艦導彈的C-3升級型搭配使用。

這一採購方向也與五角大樓近年的彈藥採購思路相呼應。在中東和東歐近期衝突的背景下，各國軍隊都在關注高低溫搭配的彈藥組合，以應對擴散的先進防空系統和規模化部隊帶來的挑戰。五角大樓領導層表示，各軍種正致力於打造能夠以數萬枚低成本集裝箱化和空射巡航導彈實施經濟打擊的部隊，從而讓BGM-109“戰斧”巡航導彈和AGM-158C遠程反艦導彈等更精密的系統騰出手來，通過飽和火力打擊防禦嚴密的目標。

據海軍航空項目採辦執行官發佈的新聞稿，黑鬍子是應五角大樓向工業界提出的一個“關鍵作戰問題”而推進的解決方案。去年秋天，美國國防部在採辦轉型戰略中宣佈，將優先發展那些“更快滿足我方需求、即便不能完全滿足所有指標”的彈藥和系統。從一開始，Castelion公司的這款高超聲速導彈就被定位為一種高度機動、成本低廉且可大批量生產的導彈。