美国海军9月30日宣布，一架F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机于9月18日从马里兰州帕塔克森特河海军航空站起飞，挂载两枚由Castelion公司研制的黑胡子（Blackbeard）高超声速导弹完成一次飞行测试。此次试飞的主要目的是验证该型导弹能否由这款舰载战斗机携带，属于研发性试飞。

黑胡子的正式名称为多任务经济型能力效应器（Multi-mission Affordable Capacity Effector），是美海军为舰载航空兵快速引入远程高超声速打击能力而采购的项目。海军方面表示，黑胡子将为舰载打击战斗机提供一种反应迅速的高速打击选项，用于穿透对手的反介入/区域拒止（A2/AD）体系，同时显著扩大战区的弹药储备深度。

按照海军航空系统司令部的说法，黑胡子计划在今年达到早期作战能力（EOC），并将率先装备部署在美国印太司令部和中央司令部辖下的舰载战斗机中队。采购节奏方面，海军在6月已为早期作战能力阶段先行采购50枚导弹，随后又于上个月与Castelion公司签下2亿美元、444枚的合同。

海军方面称，通过采用灵活、大批量的生产模式，该项目契合海军部“对冲战略”中发展低成本、可快速部署的动能弹药规模的目标。黑胡子后续还将在帕塔克森特河海军航空站继续进行研发性飞行测试，逐步推进至实弹射击等里程碑节点。

从更广的背景看，黑胡子是美海军近期公开的多款新型空射导弹之一，这些导弹相较超级大黄蜂冷战时期的挂载方案在射程上有明显提升。空对空方面包括AIM-174B“枪手”、AIM-242“恶意”和AIM-260等型号；对面打击方面，黑胡子将与LRASM远程反舰导弹的C-3升级型搭配使用。

这一采购方向也与五角大楼近年的弹药采购思路相呼应。在中东和东欧近期冲突的背景下，各国军队都在关注高低温搭配的弹药组合，以应对扩散的先进防空系统和规模化部队带来的挑战。五角大楼领导层表示，各军种正致力于打造能够以数万枚低成本集装箱化和空射巡航导弹实施经济打击的部队，从而让BGM-109“战斧”巡航导弹和AGM-158C远程反舰导弹等更精密的系统腾出手来，通过饱和火力打击防御严密的目标。

据海军航空项目采办执行官发布的新闻稿，黑胡子是应五角大楼向工业界提出的一个“关键作战问题”而推进的解决方案。去年秋天，美国国防部在采办转型战略中宣布，将优先发展那些“更快满足我方需求、即便不能完全满足所有指标”的弹药和系统。从一开始，Castelion公司的这款高超声速导弹就被定位为一种高度机动、成本低廉且可大批量生产的导弹。