美國海軍已認定，其F/A-18與EA-18G機隊使用的AN/AYK-22外掛管理系統處理器因關鍵零部件停產而無法繼續獲得保障，計劃由波音在現有基本訂購協議框架下重新設計並認證替代部件。海軍航空系統司令部負責F/A-18“超級大黃蜂”與EA-18G“咆哮者”的項目辦公室PMA-265在10月9日發佈的通告中披露了這一意向。訂單金額、涉及處理器數量以及完工時間均未公開。

外掛管理系統處理器位於戰機任務計算機與掛架所載裝備之間，涵蓋導彈、炸彈、油箱與吊艙。它負責告訴飛機當前掛載了什麼、管理武器選擇，並傳遞投放外掛物所需的指令。換言之，這一部件是武器投放鏈條上的關鍵硬件環節。

海軍在通告中解釋，AN/AYK-22已無法繼續保障，原因是部分關鍵零件已經過時。軍方將這類問題稱為“製造來源縮減與材料短缺”，即供應商停止生產老舊系統所依賴的元器件。

儘管海軍打算不經競爭直接向波音授出訂單，這份通告本身屬於“尋求來源”請求，是政府機構用來核查其他企業是否具備承接能力的程序。有意向的企業須在10月28日前提交一頁紙的能力聲明，說明其在為軍用飛機尋找並認證停產電子零件方面的經驗、獲取所需技術數據的渠道以及質量認證情況。海軍還要求提供可能滿足需求項目的公開價目表、交付週期和當前庫存水平。

這項工作屬於讓“超級大黃蜂”和“咆哮者”在生產結束之後繼續服役數十年的整體安排的一部分。波音聖路易斯生產線預計在2027年交付最後一批新造“超級大黃蜂”，此前海軍在2024年下達了17架的最終訂單；波音已不再生產“咆哮者”。上個月，海軍向波音支付1670萬美元，用於規劃兩條生產線的關閉工作，包括清點政府擁有的工裝，同一天海軍還選定波音開發F/A-XX——未來航母戰鬥機，最終意在替換上述兩款機型。

現役“超級大黃蜂”正在接受波音的服役壽命延長改裝項目，將較老飛機升級至Block III標準，並把機體壽命延長至10000飛行小時，相關工作預計持續到2030年代中期。

從軍事含義看，這一案例反映了現役主力裝備在產線關閉後普遍面臨的元器件過時問題：機體可以通過延壽改裝繼續使用，但機載電子硬件的供應鏈一旦斷裂，就必須重新設計、重新認證，成本和週期往往超出預期。海軍選擇在“尋求來源”程序下先摸底市場，再決定是否直接授出訂單，也說明其在維持機隊戰備與壓縮成本之間需要權衡。