美國陸軍多域司令部歐洲指揮官史蒂文·卡彭特准將近日在華盛頓舉行的美國陸軍協會年會上向《戰區》透露，美軍正規劃在未來歐洲衝突中一次性向東部方向釋放200至300個高空氣球，必要時數量可增至數千。這些氣球將承擔實時偵察、通信中繼、電子傳感與電子攻擊、誘騙敵方防禦以及投放空射效應器等多重任務。

卡彭特將這一構想描述為“讓平流層充滿高空氣球”。氣球本身被定位為可消耗平台，能夠深入敵方空域而不必擔心戰損。它們既可作為誘餌消耗對手防空資源，也能在衛星通信被降級或切斷時，為戰場提供 resilient 的主動網絡覆蓋。卡彭特強調，衛星通信遲早會面臨被幹擾甚至癱瘓的局面，而6萬至8萬英尺高度的平流層目標極難被擊落，除非動用第五代戰鬥機或S-400等高端防空系統。

在通信層面，許多氣球將配備Link 16戰術數據鏈，這是北約標準的數據鏈系統，可使盟軍實時共享態勢感知數據。在打擊層面，氣球可攜帶空射效應器——這一術語涵蓋偵察無人機、電子戰載荷、信號中繼器以及巡飛彈。卡彭特表示，這些空射效應器覆蓋從短程低威力到遠程高威力的多種選項，前者可用於打擊敵方彈道導彈雷達，後者則可能用於摧毀彈道導彈系統本身。氣球將把無人機帶入敵方縱深後擇機釋放。

現代高空氣球通常可持續部署數天至數月，通過調節高度保持陣位，並從6萬英尺以上的高度獲得廣闊視野。卡彭特還提到，季節性天氣變化會影響釋放路徑，美軍正在研究不同季節的最佳釋放位置，以便“在任何時間對敵方城市和能力保持威脅，在選定的時間和地點擊敗他們”。

從軍事含義看，這一構想是美軍應對“衛星脆弱性”思路的延伸：用大量低成本、可消耗的平流層平台構建冗餘網絡，既降低對天基系統的依賴，也增加對手防空體系的攔截負擔。不過，氣球在強風環境下的機動能力、載荷能力以及面對高端防空系統時的生存性，仍是其實戰化過程中需要觀察的變量。