美國海軍代理部長曹洪（Hung Cao）於2026年10月19日宣佈，MQ-25A“黃貂魚”無人加油機首次通過艦載地面控制站完成遙控飛行。控制端設在“尼米茲”級航母“里根”號（CVN 76）上的MD-5C地面控制站，無人機則從位於伊利諾伊州馬斯庫塔的波音中美洲聖路易斯機場設施起飛，當時航母正在太平洋海域活動。

海軍方面將這次代號為“初步海上試航”的演練，描述為一系列“旨在驗證程序、網絡與接口”的漸進式試驗之一。連接無人機與艦上無人空戰中心（UAWC）MD-5C地面站的是增殖型低軌衛星（pLEO）網絡。官方聲明沒有說明試驗的具體日期，也未隨聲明發布試飛圖像。

從技術角度看，此次試驗的核心在於驗證MD-5C地面站的硬件與軟件。該站整合了海軍的C4I網絡、洛克希德·馬丁公司的MDCX硬件與軟件以及其他政府提供的設備，用於對MQ-25A實施指揮控制。海軍表示，這套系統未來還將用於指揮控制海軍後續的艦載無人飛機。

MQ-25A項目本身被定位為艦載無人航空的“探路者”。按照海軍此前的時間安排，MQ-25A的航母整合目標定在2026年。在艦上設施方面，2024年“喬治·H·W·布什”號（CVN 77）成為首艘安裝配備MD-5E地面站的無人空戰中心的航母。

採購層面，2026年9月海軍向波音授予了“黃貂魚”低速初始生產（LRIP）第一批次合同，金額5.62億美元，使已簽約的MQ-25數量達到14架。

曹洪在社交平台發文稱，無人加油有潛力改變海上力量投送方式，此次試驗測試了“遠程連接、飛行剖面等內容”。他在海軍新聞稿中進一步表示，MQ-25的能力可以讓目前承擔“夥伴加油”任務的F/A-18“超級大黃蜂”“飛得更遠、更久”。PMA-268項目經理丹尼爾·富西託上校則稱，這是艦載無人空戰中心與MQ-25A之間“首次在航行中建立連接”。

值得注意的是，官方新聞稿沒有說明此次受控的是哪一架MQ-25A機體。首架生產代表性飛機一直在中美洲聖路易斯機場進行試飛，是較可能的候選對象。

在另一條並行推進的線索中，波音於10月6日宣佈，在佛羅里達州埃格林空軍基地的“翡翠旗”演習期間，成功試飛了基於Link 16數據鏈的有人-無人協同（MUM-T）指揮控制軟件。該軟件安裝在比奇1900D和King Air E90兩型有人機上，用於演示兩架有人機之間的指揮控制。波音計劃在進一步測試評估後，把這一能力整合到MQ-25A與F/A-18“超級大黃蜂”上。

把這兩條進展放在一起看，MQ-25A的推進並不只是單一機型的試飛，而是同時覆蓋“艦上控制端”和“空中協同端”兩條鏈路：前者解決無人機如何從航母被遙控，後者探索有人機如何在戰術網絡中指揮無人機。對航母艦載機聯隊而言，無人加油機若成熟，可在一定程度上緩解現役戰鬥機兼任加油任務的壓力，把有人機的航程與滯空時間釋放出來；而地面站與協同軟件的通用化設計，也指向未來更多艦載無人機型共用同一套控制架構的可能。不過，這些仍處於試驗與早期生產階段，實際形成戰鬥力還需看後續整合測試與部署節奏。