澳大利亞國防工業部長帕特·康羅伊在參觀位於新南威爾士州悉尼的安杜里爾澳大利亞工廠時,首次公開了Ghost Shark超大型無人潛航器(XL-AUV)的內部載荷艙照片。這一畫面與澳政府10月19日宣佈的載荷開發新細節同步出現,涉及Ghost Shark、Speartooth大型無人潛航器(LUUV)和BlueBottle無人水面艇(USV)三款系統。
根據披露,Ghost Shark將具備三種此前未公開的載荷選項:一次任務可佈設最多12枚水雷;在海底放置補給緩存供後續回收使用;以及發射安杜里爾的ALTIUS系列空中無人機執行偵察或打擊任務。康羅伊在聲明中稱,Ghost Shark“現在有了牙齒”,將能對潛在對手造成損害。
從公開的照片看,載荷艙內部可見分段排列的圓柱形墊塊,材質類似膠合板,而非實際作戰載荷。這些墊塊可能是試驗中用於替代真實載荷的配重,也可能屬於模型的一部分,目前尚無法確定。但載荷艙的開放展示本身具有意義:Ghost Shark採用高度模塊化設計,通過不同尺寸的模塊化艇體段,可快速重新配置載荷部分,以適應不同任務需求。其艇首和艇尾為獨立部件,中間設有可擴展段,為搭載不同載荷留出空間。
三種載荷方案中,發射ALTIUS空中無人機尤其值得關注。無人潛航器若能在水下釋放空中系統,可將海軍的偵察與監視範圍延伸至潛艇自身傳感器之外;根據無人機型號和任務配置,還能在避免人員直接涉險的情況下實現遠程打擊效果。其他潛在用途包括刺激敵方防空網絡,甚至對突然出現的防空威脅進行響應和攻擊。小型無人機搭載微型衛星通信終端和人工智能技術,進一步拓展了潛航器發射空中無人機的可能性。
目前尚不清楚Ghost Shark能部署哪些ALTIUS型號。工廠展示的均為ALTIUS-600系列衍生型號,包括用於情報、監視與偵察的ALTIUS-600和用於打擊任務的ALTIUS-600M。根據開發商數據,基本型無人機總重約20至27磅(視載荷而定),典型載荷重3至7磅,最大航程約275英里,續航至少4小時。無武裝型號設計為可回收複用,但從無人潛航器發射後能否實際回收尚不明確。此外,用於容納ALTIUS無人機並從潛航器發射的膠囊裝置類型也未公開。
現場還展示了一枚萊茵金屬公司的Asteria 533毫米直徑水雷,儘管它並未安裝在Ghost Shark的載荷艙內,但為新增的佈雷能力提供了直觀參照。據製造商介紹,Asteria可由水面艦艇、飛機和潛艇(通常通過魚雷管)佈設,通過水聲鏈路遙控,針對港口、海峽、航道等關鍵區域優化防禦。
海底補給緩存概念則指向另一種作戰角色:Ghost Shark可在水下預先放置裝備和物資,供後續回收,從而支援在常規補給困難區域行動的部隊。這一能力與無人潛航器的隱蔽性和持久性結合,可能為水下作戰後勤提供新的思路。
總體來看,Ghost Shark的模塊化載荷艙首次公開,標誌著澳大利亞海軍在無人水下作戰領域從概念走向具體能力集成。三種載荷方案分別對應攻勢佈雷、特種補給和跨域偵察打擊,反映出無人潛航器正從單一偵察平台向多任務作戰節點演變。不過,相關載荷的具體集成進度、作戰測試時間表以及實際部署規模,仍有待澳方後續披露。