法國議會一份最新報告建議，政府應在2029年前正式訂購第二艘新一代航母，使法國海軍能夠長期保持一個航母打擊群處於海上可用狀態。報告由議員揚尼克·舍內瓦爾起草，作為國民議會國防與武裝力量委員會的正式諮詢意見提交，核心論點是抓住當前造艦窗口，為現役“戴高樂”號尋找一艘同型姊妹艦。
法國目前僅有一艘核動力航母“戴高樂”號。由於例行維護和大修週期，法國海軍會定期出現沒有可用航母的空窗期。按照現有規劃，“戴高樂”號將在2038年左右退役，屆時新一代航母“自由法國”號進入現役。報告提到，2035年至2038年間，法國海軍將同時運營兩艘航母，以便完成艦員轉移和訓練過渡。
報告還評估了延長“戴高樂”號服役年限的方案，但認為技術障礙巨大。數十年的中子輻照已永久改變反應堆壓力容器，檢查艦體最底部腐蝕狀況也面臨重大工程難題。若強行延壽，需要開展第四次大規模技術改裝，包括更換核燃料芯塊，僅多服役幾年就要花費約20億歐元。政府將在“戴高樂”號2028年改裝完成後對該選項作出正式評估，但議會方面的共識已明顯傾向否定延壽。
在舍內瓦爾看來，直接建造“自由法國”號的姊妹艦更具吸引力。第二艘艦的造價預計比首艦低約30%，因為研發費用已由首艦覆蓋。若在聖納澤爾的大西洋造船廠緊接“自由法國”號建造，可最大化規模經濟效應；若在建造線上插入民用郵輪訂單，則可能抵消這部分節省。報告認為2029年是下單的理想時點，可使兩艘航母的維護週期錯開。基礎設施方面，無需新建第二個幹船塢，在土倫港結合現有港口升級工程增設一個泊位即可，成本較低。
針對外界常說的“雙航母等於雙艦隊”質疑，報告認為這一假設不成立。保持連續戰備只意味著始終有一艘航母處於部署或待命狀態，另一艘處於維護或訓練狀態，並不要求同時維持兩個滿編打擊群。硬件上，法國海軍“只需”增購12架“陣風”M戰鬥機和2架E-2D“先進鷹眼”預警機，飛行員和飛機可在兩艘航母甲板之間輪換。護航任務可通過在防空護衛艦上實行雙 crew 編制來管理，無需新造艦艇，這一做法在FREMM護衛艦上已有成功經驗。不過議員們強調，從長期可持續性看，將水面艦隊一線護衛艦規模擴大到18艘仍然必要。
“自由法國”號由總統馬克龍於2026年3月命名，以紀念自由法國抵抗運動，此前以PANG計劃名義推進。該艦排水量8萬噸，長310米、寬90米，遠大於4.2萬噸的“戴高樂”號。海軍集團、大西洋造船廠和TechnicAtome公司牽頭聯合工業團隊，推進系統採用兩座K-22壓水反應堆，使該艦具備近乎無限航程，最高航速27節。飛行甲板為1.72萬平方米斜角甲板，配備美國設計的EMALS電磁彈射系統和AAG先進攔阻裝置，由通用原子公司供應，可同時進行彈射和回收作業，這是現役法國航母不具備的能力。高強度作戰時，該艦預計每日可出動約60架次。航空聯隊將由約30架作戰飛機組成，初期以“陣風”M F5為主，輔以3架E-2D預警機和最多6架NH90“凱門鱷”直升機。未來該艦還設計為可整合無人作戰飛機和“下一代戰鬥機”。艦體組裝計劃2032年在聖納澤爾啟動，2038年服役，項目總成本估計為100億歐元。