美國海軍陸戰隊H-1項目辦公室正在利用首批兩架完成升級的AH-1Z“蝰蛇”和UH-1Y“毒液”直升機的試飛數據，以最終確定SPINE升級的配置方案。海軍航空系統司令部輕型/攻擊直升機項目辦公室（PMA-276）表示，迄今完成的試飛科目正被納入第三階段（Phase 3.0）的最終飛機配置和技術圖紙包，該階段標誌著升級工作從試驗機轉向現役機隊。

SPINE全稱為“下一代效能結構與動力改進”，核心是加強機體結構以承受更重載荷，並增加發電能力，從而支持新武器和任務系統的集成。該項目被列入海軍陸戰隊2026年航空計劃的H-1殺傷力優先事項。不過，項目辦公室未透露剩餘試飛科目數量、配置凍結時間以及升級帶來的具體功率增幅。

研發測試仍在馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站進行，由第21空中測試與評估中隊、貝爾德事隆公司和PMA-276組成聯合測試團隊。貝爾於2026年3月在得克薩斯州阿馬裡洛裝配中心完成兩架試驗機（一架AH-1Z、一架UH-1Y）的改裝，此前經歷了19個月的結構與電氣施工。該項目在2026年初之前被稱為“結構改進與電力升級”（SIEPU）。

目前，PMA-276與貝爾正為阿馬裡洛工廠接收現役直升機做準備，包括採購零部件、建立製造與生產線、準備支援設備和專用工具、規劃飛機往返得州的運輸，以及將SPINE與其他H-1改裝項目對齊，以便在同一次進廠中完成多項工作。雙方還在確定首批改裝飛機的選擇標準和入廠排程，以維持中隊直升機供應和機隊配置一致性。

PMA-276能力與作戰相關性負責人本傑明·卡爾頓中校表示：“H-1現代化對於維持一支有能力、有準備的部隊至關重要，以便為海軍陸戰隊空地特遣部隊的危機響應提供空中投送火力。SPINE將為通用任務套件提供更大靈活性，並引入數字武器總線，能夠集成包括AIM-9X和其他數字武器在內的先進殺傷力系統。”

首批合同已經落地。2026年7月，美國海軍授予貝爾3360萬美元用於SPINE第三階段硬件，包括A型套件、D型套件、發電組件和傳動組件。貝爾稱該合同為基礎合同，附帶三個選擇年，涵蓋最多49架飛機（28架AH-1Z和21架UH-1Y），阿馬裡洛的工作將於2027年中開始，首批交付在2028年。10月，海軍行使了一項1.147億美元的選擇權，用於15套A型套件、4套任務套件和9架飛機的安裝，全部需在2028年6月前完成。

2027財年始於2026年10月1日，至2027年9月結束，因此首批入廠時間正好落在貝爾給出的阿馬裡洛開工窗口內。數字武器總線是飛機任務計算機與掛載點之間的數據連接，可使直升機在發射前與智能武器交換數據，這是模擬連接無法實現的，新武器在很大程度上可通過軟件添加。

這一點對一支已停止生產的機隊尤為重要：UH-1Y的生產於2020年結束，AH-1Z於2022年結束，海軍陸戰隊目前運營約189架“蝰蛇”和160架“毒液”。兩種機型約85%的部件通用，因此一套SPINE改裝可同時覆蓋兩型。

海軍陸戰隊已在測試將利用這一能力的任務。5月13日，在加利福尼亞州二十九棕櫚村的一次演習中，海軍陸戰隊輕型攻擊直升機第169中隊使用UH-1Y作為Neros Archer第一人稱視角無人機的空中控制節點，從飛行中的直升機上發射了一架無人機，並接管了另一架從地面發射的無人機。

卡爾頓補充說：“政府與貝爾的SPINE團隊正在繼續研發測試，同時為2027財年的第三階段改裝做準備。團隊優先處理首批安裝前的關鍵試飛科目，並在工程評審中保持密切協調。通過儘早解決關鍵測試需求並在項目推進中納入改進，團隊正在更快地向機隊交付增強能力。”貝爾與PMA-276還在努力保持升級飛機的通用技術基線，將貝爾作為原始設備製造商的角色與PMA-276的項目管理相結合，以便改裝後的機體和任務系統在剩餘服役期內得到支持。